昨年は苦しいシーズンだった坂本勇人（時事通信フォト）
2月23日からオープン戦が始まった。巨人はヤクルトとの初戦、遊撃手に新人の門脇誠をスタメンに抜擢。3打数2安打1打点と結果を残した。前日に行なわれたWBCキューバ代表との練習試合でもスタメンで起用され、好守を連発。スタンドを沸かせた。
門脇は強打の遊撃手として評価が高く、肩が強い。豪快なフルスイングは大きな魅力で「吉田正尚2世」とも評される。不動の遊撃手レギュラーとして君臨した坂本勇人はWBCを出場辞退し、シーズンに向けてのコンディション作りに集中している。門脇が今後の実戦で結果を残し続ければ、坂本を脅かす存在になる。スポーツ紙記者は、こう語る。
「坂本はスイングスピードが落ちて、打球も明らかに飛ばなくなっている。足が特別ある選手ではないので、長打を打てなくなると厳しい。首脳陣はスイングスピードを上げて飛ばすように求めているが、34歳という年齢を考えるとそう簡単に戻るものではない。そもそも、坂本は攻守の総合力で勝負してきた選手。遊撃の守備範囲は狭くなりましたが、安定感は球界トップクラスです。本人が首脳陣の要求にどう折り合いをつけるか。他球団からすれば、下位打線でもミート能力に長けた坂本を置かれた方が厄介だが、門脇を遊撃で抜擢する可能性も十分に考えられる」
坂本は首脳陣からも奮起を促されている状況だ。スポーツ報知の2月21日付の紙面によると、阿部慎之助ヘッドコーチ兼バッテリーコーチが野球評論家の掛布雅之氏と対談した際に、「一番のポイントは門脇だと思っているんですよ。（坂本）勇人のコンディションが悪かったら、門脇を使うと僕は思っています。勇人にも尻に火がついて危機感を持ってくれたら。そうしたらまたチームの士気が上がる」「（門脇を）2番に置きたいんじゃないかなと。ミートも、小技もうまい。走者がいなかったらたまにドーンというのもある」と語っている。
また、大久保博元1軍打撃チーフコーチも野球評論家・高木豊氏のYouTubeチャンネルに出演した際、坂本に言及。「守備部門を抜くと、勇人はウカウカしてられないですね。完全に」と評した上で、坂本の打球速度の低下を明かす。主軸のウォーカーは時速170～180キロを記録するが、坂本は110キロほどだという。「（このスピードでは）球は飛ばないわけですよ」と厳しい言葉を投げかけた。坂本にも「練習でもゲームでも何振りしても戻らないかもわからない。でも俺は絶対戻ると思う。おまえのその身体能力からしたら。いかに振るかだと思うよ」と伝えたという。
