1980～90年代の日テレで圧倒的人気を誇った永井美奈子さんが語る「第二の人生」の充実
各局の看板番組MCから映画、ドラマまでフリーアナウンサーの出演が日常になった現代。キー局アナのフリー転身は規定ルートになりつつある。だが、テレビが巨大な影響力を持った一昔前、女子アナの退社と新天地への挑戦はいま以上に覚悟が必要だった。テレビ黄金期を知るレジェンドアナはどんな思いで退社し、どんな第二の人生を歩んでいるのか。『マジカル頭脳パワー！！』のオペレーターや『24時間テレビ』の総合司会など、1980～90年代の日本テレビで圧倒的人気を誇った元祖アイドルアナ・永井美奈子さん（57）が振り返った。
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日本テレビの入社は1988年。そこから8年半ほど在籍しました。会社はすごく居心地が良かったのですが、仕事のスケジュールは相当ハードだったので、体調を崩してアレルギーが出たりすることもあり、「少し休みたい」という気持ちは正直ありました。
退社を決断した理由はいくつかあって。ひとつは明確にやりたいことがあったからです。もともとラジオを聴くのが大好きで、ラジオのアナウンサーになりたかったんです。それに「もう一度いろんなジャンルの勉強をしたい」という思いもありました。局アナの場合、番組出演以外にも、打ち合わせだったりケーブルテレビのニュースを読んだり、業務が多岐にわたるので多くの時間が取られていました。もちろんそれぞれの仕事にやりがいがありましたが、ある程度自分のペースで仕事をして、自分のための時間も確保したかったんです。
フリー転身の不安はもちろんありました。局員だからこそ、あのテレビ黄金期に様々な仕事ができたので。でも、新たなチャレンジに対して楽しみな気持ちも大きかったですね。 幸いにも、フリーになってから古巣の日テレの番組をはじめ、『笑っていいとも』（フジテレビ系）や『わいん好き！』（テレビ東京）など他局の番組にも出演できて、NHK含め民放各局でレギュラーを持つことができました。それに、念願のラジオの仕事もできました。
退社後しばらくは充実した日々を送っていましたが、21世紀に突入した2001年は激動の年で人生の転換期になりました。その前年から「大学院でメディア全般のことを勉強したい」と思い立ち、研究計画書を書いたりして受験の準備をしていたのですが、そんな中で主人と出会いました。バタバタと2001年の元日に結婚することになり、その後4月に大学院に入学して、10月には子供が生まれたんです。結婚式も挙げて、引っ越しもしました。2001年は結婚、大学院入学、出産という人生のビッグイベントがこれでもかと重なりました。
