捜査員に囲まれ手錠をかけられながらも笑顔を見せるガーシー容疑者（写真／共同通信社）
ドバイ発成田行きエミレーツ航空EK318便。機内の最後列で、せわしなくスマートフォンを操作する男がいた。金髪に青いTシャツ、短パン。足元はサンダルで荷物はスマホのみと、旅行客やビジネスマンが席を埋める機内で、明らかに異質な雰囲気をまとっている。男は時折、スマホの画面から顔を上げると、目をつぶり物思いにふけるのだった。彼の名前は東谷義和容疑者（51才）。わずか3か月前まで国会議員の職にあった「ガーシー」を空港で待っていたのは、大勢の捜査員だった──。
6月4日、滞在先のドバイから帰国後に成田空港で逮捕されたガーシー容疑者。空港には捜査関係者だけでなく報道陣や動画配信者、さらには“信者”が駆け付け騒然となった。
「芸能人や実業家に対する常習的脅迫や名誉毀損などの疑いで3月に逮捕状が出されていましたが、本人は『一生帰国しない』と宣言していました。旅券返納命令が出て、パスポートが4月12日付で失効したことについても、『UAEに10年間滞在できるゴールデンビザを持っている』と強気の姿勢を崩さなかった。このまま帰国せず、問題が長期化すると考えられていた中で、急転直下の逮捕劇でした」（全国紙社会部記者）
膠着状態に変化が見られたのは5月22日のことだった。この日、警察庁と警視庁の捜査員がドバイに飛び、現地の当局と打ち合わせを重ねた。それから約2週間、ドバイ側から外務省経由でガーシー容疑者の帰国が伝えられたのは逮捕当日の朝だった。一連の動きの背後には、日本警察の働きかけとは別に、「ドバイ当局の怒りがあった」とガーシー容疑者の知人は指摘する。
「ガーシーがドバイに居続けられたのは、現地で幅広い人脈を持つ日本人を通じて、ドバイ王族とのパイプを持てたからです。4月に国際指名手配された際、その王族の助けもあり、彼は『YouTubeで活動しない』、『SNSを用いてビジネスをしない』などドバイ当局が出してきた条件をのみ、特権的に現地に滞在することができました。
ところが、ここに来て彼は、高額の仮想通貨を購入すればガーシー本人と直にSNSでやり取りできる権利を発案するなど、新たなビジネスに色気を出していたんです。この“契約違反”によって顔に泥を塗られたドバイ当局が激怒し、彼を事実上の強制送還にしたとみられます。実際、ガーシーは食事に出かけようとしたところを連行されており、そのため着の身着のままでの帰国となった」
※女性セブン2023年6月22日号
