慎之介さんは「父（西城秀樹さん）と比較されることを覚悟の上で歌いたい」とも
西城秀樹さんの急逝から5年半が経過。当時中学3年生だった長男の木本慎之介さんは二十才を迎え、父と同じ道を歩み始めた。大スターを父に持つがゆえの葛藤と覚悟。芸能界デビューを目前に控えた慎之介さんの、メディア初インタビュー。【前後編の後編。前編を読む】
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西城さんが亡くなった翌年、慎之介さんはサッカーの強豪高校に進学。プロになることを目指して練習に打ち込んだが、チームメートのレベルの高さに圧倒された。
「2学年上にめちゃくちゃうまい先輩がいたのですが、その人でも高校卒業後にプロになれなかったんです。現実を知ったぼくは高校2年のときにサッカーの道を諦めました。自分がやるべきものはほかにあると思い始めていたんです。自分に何ができるのかを真剣に考えるなかで、“もう一度、音楽がやりたい”と思うようになっていました」
それから慎之介さんは、ドラムのレッスンを再開し、ボーカルのレッスンにも通い始めた。同時期に、日本一のイケメン高校生を決める『男子高生ミスターコン2021』にも応募した。
「ミスターコンは何回も審査があり、その過程でぼくは父の名前を一切出していませんでした。ですが、3次審査あたりで、明らかに父のことがバレた感じがあったんです。これでは正当に評価されないだろうと、選考の途中で辞退させてもらいました」
父と同じ芸能界を目指すことに母は当初、猛反対した。「甘い世界じゃない」「大学には行きなさい」と諭され、慎之介さんは高校卒業後、大学に進学。だが、音楽への情熱の灯は消えなかった。
「父に歌を教えてもらいたかった」
学業の傍ら養成所に通い、技量を磨き続けた慎之介さん。その本気度が母親にも伝わり、今夏、音楽の道に進むことを認めてくれたという。
「ぼくはずっと自分のことを話すのが苦手だったんです。口下手というか。でも、歌は自分の内面や感情を歌詞にのせるじゃないですか。歌を始めたことで、自分がどんどん変わっていったんです。感情を表に出せるようになった。母はそういう変化も見てくれていたんだと思います。そうと決まれば、家族に負担をかけたくないし、退路を断つという意味で、大学は中退しました」
慎之介さんにとって本気で歌と向き合う上で、父親の存在は避けて通れなかった。
「邦楽も洋楽も昔のものを好んで聴いているんですが、父がカバーしていることも多くて、聴いてみて驚きました。ピッチは絶対に外さないし、何より歌唱力が圧倒的。そこから父の曲をすべて研究し、『夜のヒットスタジオ』などの出演番組も全部見ました。好きな曲もどんどん増えて、『薔薇の鎖』や『ブルースカイ ブルー』は名曲中の名曲ですね。
だからいま、本気で後悔しています。もしタイムマシンで過去に戻れるなら、ずっと父のそばにいて歌を教えてもらいますよ。病気で亡くなる前に、もっと父からいっぱい教えてもらいたかった……。いまは毎日、父の仏壇に向かって、“上手に歌えるようにしてください”と手を合わせています」
最近では、自分が知らない生前の父を知りたいと思うようにもなった。西城さんが通っていた飲食店に出向き、店主に父との思い出話を聞いて回っているのだという。歌だけでなく西城さんのすべてを感じたくなった慎之介さんは、インタビューに応じたこの日、特別な“勝負服”を着ていた。
「このレザーのジャケットとパンツは父の“おさがり”なんです。八王子のイベントでもそうでしたが、最近は大事な場所に行くときは、父の服を着ると決めています。ぼくの方が身長が7cmほど低いので、かなりオーバーサイズですけどね」
来るデビューに向けて研鑽を積む日々だが、焦る気持ちはないという。
「ぼくの場合、どうしても“七光り”とか“二世”と批判めいたことを言われるだろうし、父と比較されもするでしょう。それは覚悟の上。それでも歌いたいんです。でも、実力がないのに“西城秀樹”の名前を借りて世に出るのは違うと思っています。努力を重ねて誰もが納得する形でデビューしたい。生意気かもしれませんが、それがぼくの目標です」
父の背中を追って芸能界へ進む決意をした慎之介さん。西城さんも天国で目を細めていることだろう。
（了。前編から読む）
