大の里（左）の“綱取りへの道”の最中、裏では角界の権力争いも（右は前・尾車親方／時事通信フォト）
大関昇進を果たした大の里が横綱への階段を昇れるか、その土俵に注目が集まる大相撲九州場所。一方、関係者の間で話題となっているのが、今場所からNHK大相撲中継の専属解説者となった前・尾車親方（元大関・琴風）だ。
専属解説者は元横綱・北の富士、元小結・舞の海との3人体制となったわけだが、北の富士は体調不良により今場所も“全休”。昨年の春場所から11場所も不在が続いている。前・尾車親方の起用について、若手親方はこう話す。
「通常、初日の解説が誰かをNHKが発表するのは初日の4～5日前。番宣などを使って広報するが、今場所は初日2日前の取組編成会議のあと。それもスポーツ紙がスクープするようなかたちだった。今回の専属解説者への起用で、様々な方面に影響がありそうだ。
尾車さんは今年5月に67歳で協会を電撃退職。“老兵は消え去るのみ”との考えだと報じられたが、実際は角界に影響力を残す考えがあり、狙っていたとされるポジションのひとつがNHKの大相撲中継の専属解説者だった。北の富士さんが体調を崩して親方衆が日替わりでフォローするなか、後任選びを検討してなくてはならないNHKにアプローチしていたとされる。
もともと、北の富士さんは尾車さんの起用について“顔じゃない（分不相応）”との考えだったようで、7月場所ではわざわざVTR出演して健在をアピールしていた。ただ、NHK側が北の富士さんに頭を下げ、3人体制がスタートしたという。ギャラも破格で北の富士さんの後釜にポジションを狙う親方は少なくなかっただけに、尾車さんに決まったことの影響が様々あると見られています」
影響を受ける一人とされるのが、来年5月場所で65歳の定年を迎える伊勢ヶ濱親方（元横綱・旭富士）だという。
「相撲協会には70歳まで再雇用の仕組みもあるが、65歳で退職してNHKの専属解説者となる選択肢を考えていたと見られている。現役続行の瀬戸際にある弟子の横綱・照ノ富士が引退し、来年5月のタイミングで『伊勢ヶ濱』の名跡を譲って部屋を継がせるシナリオです。尾車さんが解説陣に入ったことで、伊勢ヶ濱親方は計算が狂ったのではないか」（同前）
