小説家の葉真中顕氏（右）と新刊『将棋で学ぶ法的思考』（扶桑社）が話題の法学者・木村草太氏が対談
昨年6月に叡王位を失い、将棋界の八大タイトル独占を崩された藤井聡太七冠。今年は八冠に復帰するのか、ライバル棋士たちがそれを阻むのか。日本推理作家協会将棋同好会共同代表で小説家の葉真中顕氏と、名人戦などの観戦記を寄稿した経験を持ち、新刊『将棋で学ぶ法的思考』（扶桑社）が話題の法学者の木村草太・東京都立大教授が棋界のこれからを語った。【前後編の前編】
焦点は「八冠復帰なるか」
葉真中：一昨年に藤井さんが八冠同時制覇の偉業を達成した時、このまま数年間は将棋界の全タイトルを独占し続けるのではないかと思っていました。それだけに昨年、同学年の伊藤匠さんに叡王位を奪取されたことは、かなり驚きでしたね。
木村：1996年に七冠制覇を成し遂げ、その活躍ぶりが社会現象にもなった羽生善治九段（現・将棋連盟会長）も、達成から約5か月後、三浦弘行さん（当時五段）に棋聖位を奪われ一歩後退しています。デビュー以降、数々の記録を塗り替えてきた藤井さんだけに「勝って当然」という目で見られがちですが、全タイトルを保持し続けるのはやはり簡単ではないのでしょう。
葉真中：プロの世界で圧倒的な実績を残してきた藤井さんですが、実際は紙一重の差が勝敗を分けている。そのことを思い知らされました。
木村：藤井さんは八冠を達成したのは2023年10月で、2022年度は一般棋戦（準タイトル戦の位置づけ）の朝日杯、銀河戦、NHK杯、JT杯をすべて制するグランドスラムを達成しましたが、その翌年度はJT杯しか勝てませんでした。ひとつ歯車が狂っただけで、どう転ぶか分からないのが将棋の世界。藤井さんもギリギリの勝負に挑んでいると分かり、私は逆に王者の凄みを感じました。
葉真中：今年は「藤井八冠復帰なるか」が注目点です。その意味ではまず、1～3月の叡王戦の挑戦者争いが見どころですね。挑戦者は予選を勝ち上がった16名による本戦トーナメントで決まるため、1つも負けられない。番勝負のタイトル戦で勝つよりも、難度は高いと言えるかもしれません。
木村：それでも本命は藤井さんでしょう。タイトル戦の常連である永瀬拓矢九段や豊島将之九段、2月から始まる棋王戦でタイトル戦初登場を決めた若手の増田康宏八段などが強敵ですが、いまの藤井さんがもっともやりにくい相手であろう伊藤さんは、タイトル保持者ですから挑戦者を決めるトーナメントに出ない。順調に勝ち上がる可能性は高いと思います。
葉真中：昨年の佐々木勇気八段との竜王戦七番勝負（結果は藤井の防衛）を見て感じたことですが、最先端の戦型の深い研究に加えて、たとえ劣勢になっても相手を幻惑して逆転に持ち込む藤井さんの勝負術は冴えわたっていました。たとえ中終盤で優勢な局面を築いても、そこから藤井さん相手に勝ち切ることがいかに大変か。将棋ファンはそのことを何度となく思い知らされています。
