「多くのロシア人が北朝鮮を訪れるだろう」と予測していたというが…（左から金正恩氏、プーチン氏。写真=朝鮮通信時事／時事）
北朝鮮がロシアのウクライナ侵攻に兵士を送るなど朝露関係が緊密化している。北朝鮮はロシアのミサイル・衛星技術供与などの軍事協力だけではなく、経済的な見返りも大いに期待しているようだが、後者については思い通りの成果があがっていない事実が明らかになった。
ロシアの沿海地方政府はこのほど、公式ウェブサイトで、昨年1年間で北朝鮮を訪問したロシア人観光客は1500人だったと発表した。同政府のオレグ・コゼマコ知事は昨年7月、「2024年には数千人のロシア人が沿海地方を通じて北朝鮮を訪れるだろう」と予測していたが、かなり予想を下回る結果となった。
この理由について、北朝鮮訪問は基本的に団体旅行で、ツアーガイドによる厳しい監視がついて自由行動がほとんどできないことや、通信環境などが貧弱なことなどが挙げられるという。米政府系報道機関「ラヂオ・フリー・アジア（RFA）」が報じた。
同政府によると、これらのロシア人観光客の多くは、北朝鮮に旅行する前にまずロシア極東部の主要都市、ウラジオストクの旅行代理店を訪れ、北朝鮮のツアーを予約し、航空便で北朝鮮の首都、平壌に向かうとの段階を踏むという。
それ以外にも臨時列車で訪れた観光客は約300人おり、そのうちの7割が沿海地方以外の居住者だった。
また、昨年7月22日から8月2日までにはロシアの子どもたち約250人が北朝鮮を訪れ、東部の江原道元山市の国際ユースキャンプを訪問するなど、両国の蜜月関係をアピールするイベントも行われた。これはプーチン大統領と金正恩総書記が昨年6月の首脳会談で合意した観光・文化交流の一環とみられている。
北朝鮮・ロシア間では昨年12月16日から定期旅客列車が再開され、現在も週3便が運行されていることから、沿海地方政府当局は「今年は北朝鮮に旅行するロシア人観光客の数が1万人に達する」と期待を膨らませている。
北朝鮮は今年4月には6年ぶりに平壌マラソンを再開するほか、6月には東部沿岸に建設していた大規模リゾート「元山・葛麻海岸観光地」のオープンを発表しているなど観光に力を入れており、その中核となるロシア人誘致に懸命になっている。
しかし、ロシアでは富裕層を中心に、黒海やトルコ、エジプトなどの観光地のグレードが高いホテルへの滞在が人気となっており、北朝鮮の貧弱な観光・宿泊施設では多くのロシア人観光客を引きつけるのは簡単ではないとみられる。
