市街地では捕殺対象、自然遺産では保護「知床半島のヒグマ管理MAP」
「むしろ自慢してもいい」
今年、クマによるセンセーショナルな事件が相次いだことで、クマに対する世間の「気分」は、明らかに変わった。
関係者に当たると、ほんの少し前までは駆除の話題を敬遠しがちだった。「クマを殺すな」という批判を恐れていたのだ。自治体によっては駆除したことを公表しないケースもあった。だが、今は完全に逆転した。クマとの共生を訴えることのほうがズレていると見られがちだし、「人が何人も死んでるんだぞ」「何を悠長なことを言っているのだ」と叩かれやすい。
酪農学園大学の教授で、北海道のヒグマ管理の方向性に大きな影響力を持つ研究者の佐藤喜和は「ウィズベアーズ」という言葉を掲げ、クマとの共生社会の実現を訴え続けてきた。
2021年に発表した著書『アーバン・ベア』の中では〈札幌市の市街地のまんなかを流れる豊平川やその支流で、ヒグマがサケマス類を食べる様子を市民や観光客が安全に観察し（略）〉という理想像を描いている。しかし、その佐藤の主張もトーンダウンしているように感じられた。
「今、明らかに状況が変わってきて、とにかく捕獲することだけが重要なんだという人が増えてきました。その中で、クマとの共存みたいな話はなかなかできないと思います。国や各市町村に専従でクマ対策にかかわる人がいるような体制が整い、捕獲と同時に出没防止策を進めない限り、共存という未来はない。今は市街地に出てくるクマを抑えるのに必死な状況で、その場しのぎの対応しかできていません」
