かつて「世界6位の富豪」だった麻布自動車会長の渡辺喜太郎氏
「かつて『世界6位の富豪』だったと言われても、嬉しくありません。その後に訪れたショックのほうが大き過ぎて、当時の感慨なんてキレイに吹き飛んでしまっているんだから（笑い）」
こう話すのは、1990年に米『フォーブス』誌の「世界の長者番付」6位に入った麻布自動車会長の渡辺喜太郎氏（81歳）だ。
渡辺氏が同社を設立したのは1956年、22歳の時だ。新車のオートバイ販売からスタートし、国産中古車や高級外車販売、不動産業へと時代の変化に合わせて業態を転換。業績も飛躍的に伸びていった。
1980年代に入ると、同社は最盛期を迎える。港区内に165か所を超える土地・建物を所有したほか、アラモアナ・ホテルなどハワイの6つの高級ホテルを買収。銀行からの融資は1000億円を超えた。
「正月は、女優の森光子さんや泉ピン子さん、俳優の高橋英樹さんなど多くの芸能人が、私のハワイのホテルに集まって年越しするのが恒例でした。アラモアナ・ホテルを買った後、ダイエーの中内功さんから『俺も欲しかった。1000億円出すから俺に売れ』って悔しがられたのを覚えています」
芸能人から経営者まで、当時の渡辺氏の交友関係は多岐にわたった。企業人では、三越百貨店の岡田茂・社長、セゾングループの堤清二・代表、三井信託銀行（現・中央三井信託銀行）の中島健・社長らと深く交際した。
だが、バブル崩壊で状況は一変。不動産価格が下落し、所有不動産を担保に銀行から融資を受けていたため、担保割れが続出。銀行は同社資産を不良債権と見なして次々にRCC（整理回収機構）に売り払った。
2007年、渡辺は会社更生法の適用を申請する。「さすがに、この時は悔しくて泣いた」という。
当時の負債総額は5648億円。会社整理に決着が付くまで20年を要した。その間、RCCから告発され、強制執行妨害や公正証書原本不実記載で2度逮捕された。
「165以上あった港区内の資産は全て売り払いました。今は、子供たちを応援する毎日です。都内に15個ほどビルを所有しているので、年間の賃料収入が10億円程度ある。まァ、80年代は賃料収入だけで年間700億円以上あったのですがね……。
私の原点は戦災孤児ですから、裸一貫に戻ることは全く恐くありません。ただこれまでの経験で、お金はなければ苦労しますが、あり過ぎても良いことはないことを学びました」
かつて、世界で6番目の大富豪だった男の言葉は重い。
撮影■ヤナガワゴーッ！
※週刊ポスト2015年9月25日・10月2日号
