外はカリッ、中はジュワ～ッ。中居正広（41才）が「Theから揚げだね！ うんめぇ～！」と舌鼓。11月15日放送の『中居正広の金曜日のスマたちへ』（TBS系）で、日本全国の人気から揚げ店が紹介されるなど、今、街角に行列のできるから揚げ専門店が大ブームを迎えている。
都内の店舗数はこの4年間で10店舗から150店舗へと増え、全国では840店舗に達した。「からあげグランプリ（R）」などを主催する日本唐揚協会の能城直己さんが言う。
「特にこの1年間は、全国で240店舗も増加。3日で2店舗ずつ増えている計算です。もともとから揚げ専門店は、大分県中津市や、隣の宇佐市に多くありましたが、2009年に中津市と宇佐市の名店が東京に進出して成功。節約志向で、外食から中食へと食生活がシフトしていることもあって、総菜の定番であるから揚げのブームが広がっていったんです」（能城さん）
空前のから揚げブームのなか、コンビニではフライドチキンがよく売れている。ファミリーマートが昨年秋に発売した「ファミマプレミアムチキン」（180円）は発売当初に売れ行きが想定の3倍に達し、一時品切れに。ローソンが10月に発売したばかりの「黄金チキン」（180円）は発売4週間で1000万本以上が売れた。クリスマスシーズンを前に試してみて。
行列のできる名店の一部を紹介しよう。
【中津唐揚げ 渓】（東京・戸越銀座）
店主の原口啓さんは、60店以上が味を競うから揚げの聖地・大分県中津市出身。しょうゆ、にんにく、りんごなど13素材を使用した特製だれで仕込み、薄めの衣でさっくりと揚げる。「2日間じっくり漬け込むのがポイントで、深みとまろやかさが出ます」（原口さん）。“後味よく、何個でも食べたくなる”と大評判。
◆DATA
東京都品川区平塚2-18-5 営業時間11～21時 不定休 骨なしモモ（100g250円）など
【空とぶからあげ アルビ住道店】（大阪・大東市など全国10店）
人気お笑いコンビTKOの木下隆行（41才）の母・定子さんのお店。「私は大分県中津市出身で、里帰りすると必ずから揚げ店巡りをします。大阪でもこのから揚げ文化を広めたいと3年前に店を出したんです」（定子さん）。高温でも劣化しにくい米油を使って揚げるのが特徴。「米油はにおいが少なく、素材の風味を邪魔しない。アンチエイジング効果の高い抗酸化成分も豊富で、女性にも人気です」（同）。
◆DATA
大阪府大東市住道2-3-1アルビ住道1階フードオアシス内 営業時間10～21時 無休 空とぶからあげ（100g280円）など
【金のとりから 渋谷センター街店】（東京・渋谷など全国15店）
スティックタイプのから揚げ。「梅ソース」「マヨネーズ」「チョコレートソース」「カレー粉」など10種類の無料トッピングとともに味わう。渋谷センター街にある同店では、食べ歩き目的で買う女子高生が多い。『金スマ』では、中居が「スイートチリソース」を絶賛。
◆DATA
東京都渋谷区宇田川町25-3 営業時間11～23時 無休 シングルサイズ（280円）など
※女性セブン2013年12月12日号
