《日本代表になれ 空の上から見とうぞ》。ちょうど1年前の5月12日、天国へ旅立った父。病室を整理していると、サッカー日本代表・大久保嘉人選手（31才・川崎フロンターレ所属）は、父が最後の力を振り絞り書き残した、こんなメッセージを見つけた。診断書の裏に綴られた弱々しいか細い文字だった。この“遺言”こそが、彼の運命を大きく変えることとなった──。
父の一周忌に行われたサッカーW杯ブラジル大会の日本代表メンバー発表。ザッケローニ監督（61才）の口から、16番目に読み上げられたのが大久保の名前。報道陣からも「ウォー！」という歓声があがるサプライズ選出だった。
2010年南アフリカW杯で、エース・本田圭佑（27才）らとともに、レギュラーとして日本代表のベスト16進出へ貢献した大久保。しかし、大会後は脱力感が大きく、周囲には“代表引退”をほのめかしていた。
そんな大久保を一喝したのが父・克博さん（享年61）だった。克博さんは2005年ごろから肝臓がんなどのため、福岡市内で長きにわたる入院生活を送っていた。弱音を吐く息子に、病床から電話口で、「お前は、バカか！」などと一喝、大久保を励まし続けた。だが、当時の大久保は精神的にも肉体的にも疲れ切っており、モチベーションは上がっていかなかった。
ザックジャパン発足以後、大久保が代表に招集されたのは2012年2月のアイスランド戦のみ。このときも結果を残せず、以来、一度も代表に呼ばれていない。
だが、冒頭の父の“遺言”を見てからは、再び“日の丸”への思いを強くする。天国の父へ、もう一度、自分が世界の舞台で活躍する姿を見せるためだった。
そこから人が変わったかのように、Jリーグで得点を量産していく。そして昨シーズンは得点王に輝く大活躍。
それでも代表から声がかかることはなかったが、父との約束を果たすため、あきらめることなく、W杯イヤーとなった今シーズンも得点を重ね続け、大久保は大逆転でW杯メンバー入りを勝ち取ったのだった。
「自分が入ってワクワクさせるようなプレーを」
こう意気込みを語った大久保。克博さんは天国で大好きなお酒でお祝いしていることだろう。
※女性セブン2014年5月29日号
