韓国では「国防は全国民の義務」とされ、成人男性に約2年間の兵役が課せられている。芸能人も例外ではない。
満19才の年に身体検査や筆記試験などの適正検査を受け、1～6級までに等級づけされる。1～3級は身体も学力も基準を満たしている「軍人（現役兵）」として配属される。4級は身体的に現役兵になるのは難しかったり、家長として家族を扶養しなければならなかったりする人で、駅や市役所などの公的機関で働く「公益勤務」になる。5～6級は性転換者や重度の障害者、オリンピックで金メダルをとった運動選手などで、兵役は免除される。
「最近ではJYJのユチョン（29才）が8月に兵役に就きましたが、喘息持ちであることから公益勤務になりました。現役兵とは違って自宅からの通勤も可能ですが、服務期間中、芸能活動は一切禁止です」（前出・韓国紙記者）
入隊の期限は「30才の誕生日を迎えるまで」と決められている。
「多くの人は大学を休学するなどして20才前後で入営します。ところが、若い時期にできるだけ芸能活動をしたいスターたちは、ユンホ（29才・東方神起。第26師団新兵教育隊入所し、演奏や公演を行う。打楽器担当）のように30才ぎりぎりになってから入隊するので、同期の中で最年長であることも多い。社会人経験も長い彼らは、若い兵士たちから一目置かれ、“兄貴分”のような存在になることが多いようです。
チャンミン（27才・東方神起。11月19日に兵役に就くことが発表された）は人気芸能人としては珍しく27才で入隊予定ですが、それはユンホとできるだけ入隊時期を重ね、除隊後にそろって活動したいからでしょう」（在韓ジャーナリスト）
入隊後の生活は厳格なルールに縛られている。
まず頭髪は「前髪3cm以内、後ろ髪・横髪は1cm以内」に短く刈り揃えなければならない。携帯電話などの私物は没収。衣服も軍支給の軍服だけでなく、パンツや靴下に至るまで規定品を着なければならない。
入隊後の最初の5週間に行われる「新兵基礎訓練」は過酷なものとして知られている。
「軍隊式の立ち方、座り方、歩き方などを叩き込まれる『制式訓練』、機関銃などの扱いを身につける『射撃訓練』、重装備での『40km行軍』などが主な内容です。訓練期間中はたばこも吸えません。そんななか、ユンホは芸能界で身につけた規律や、ダンスで鍛えた体力を発揮し、8月27日の訓練修了式で最優秀訓練兵賞を受賞しました」（前出・韓国紙記者）
食事も厳密に定められている。訓練兵1人が1日に食べる量は米440g、農産物600g、キムチ90g、豆類120gの1日3227kcalだという。
一般的な成人男性の摂取カロリーといわれる2500kcalに比べるとかなり多い量だが、「残すことは許されないし、それだけ食べないと体が持たない」（軍隊経験者）という厳しいものなのだ。
※女性セブン2015年10月15日号
