韓国大統領の出身地は、11人中6人が慶尚道（韓国の南東部に位置。慶尚北道および慶尚南道）で全羅道（道韓国の西南部に位置。1896年に全羅北道と全羅南道に分かれた）は金大中氏わずか1人と不自然なほど片寄っている。背景には、長い歴史を持つ地域差別があった。ジャーナリスト、岸建一氏がレポートする。
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ソウルの居酒屋でテーブルを囲む同年代の男たち。焼酎やマッコリを酌み交わし、すっかり酔いも回ってそろそろお開きとなったとき、1人の男がトイレに立った。それを見届けた別の男が、皆に向かってこう言った。
「会計はオレがやるよ。（トイレに立った）あいつにやらせたら、割り勘をごまかすに決まってるからさ。なんたって、あいつは全羅道（の人間だからな」
それを聞いた残りの男たちは、にやけたような顔で笑った。トイレに立った男以外は、日本人の筆者を除いて、全員が慶尚道出身だった。
筆者が10年ほど前に体験したエピソードだが、韓国社会には、こうした出身地をめぐる「地域差別」が、現在も根強く残っている。自国や自民族に対する差別には非常に敏感な反応を示す韓国だが、国内に目を向けると学歴信仰や男尊女卑など、さまざまな差別意識がはびこっていることに気付かされる。中でも地域差別は、その代表格だ。
韓国では、全羅道が、長く地域差別の対象となってきた。とりわけ、木浦や光州などの全羅南道エリア一帯は「湖南」と呼ばれ、気候温暖な米どころとして豊かな食文化を持ち、歌舞音曲にも秀でていることで知られ、著名な料理家や芸能人を輩出してきた。だが、韓国内では「湖南の奴らは信用できない」と疎んじられる対象でもあった。
そのルーツをたどっていくと、後百済（892年建国。全羅道地域を治めていた）を滅ぼし、朝鮮半島を統一した高麗（王建が建国した朝鮮王朝。918～1392年。935年に新羅を、936年に後百済を制圧して、朝鮮半島を統一）の王建（太祖）が、全羅道からの人材登用を厳しく戒めた歴史にあると言われている。
そうした中で培われた差別意識は、現代にも引き継がれて、1961年の軍事クーデターで朴正熙が政権を掌握してから顕著になる。
