その普及率は60割以上と言われるスマートフォン。最近では、“格安SIM”や“格安スマホ”も登場しているが、一体全体何を意味しているのか理解できてきるだろうか？　そこで、いまさら聞けない基礎用語を解説する。

【SIM】
　電話番号や契約者情報などが記録してあるICチップカードのこと。スマホや携帯電話などのモバイル端末には必ず、SIM（シム、Subscriber Identity Module Card）と呼ばれるICチップカードが入っており、電話番号や契約者情報などが記録してある。SIMがないと通話やデータ通信ができない。

「ドコモやau、ソフトバンクで契約すると、SIMが入った状態で手渡されることが多いため、“見たことない”というかたもいますが、どの端末にも必ず入っています」（モバイルライター・太田百合子さん、「」内以下同）

【SIMフリー】
　ドコモ、au、ソフトバンクの制限がないSIMのこと。

「ドコモ、au、ソフトバンクが発売しているスマホ・携帯電話・タブレットは、自分の会社のSIMしか使えないようにロックがかかっています。SIMフリーとは、このロックがかかっていない状態。上記3社の制限なしで利用できます」

【MVNO】
「MVNOとは“仮想移動体通信事業者（Mobile Virtual Network Operator）”のこと。ドコモ、au、ソフトバンクといった“大手キャリア”と呼ばれる事業者と違い、自社の通信回線を持たず、通信回線や設備をドコモやauから借りて事業を展開。設備投資が抑えられるので料金を安く設定できます」

【格安SIM・格安スマホ】
　格安SIMとは、MVNOが低価格で提供しているSIMカードのこと。そして、格安スマホとは、格安SIMとセットで販売されているスマホを指す。

「大手キャリアの毎月の基本使用料が6000円程度なのに対し、3分の1程度。中にはデータ通信だけなら0円から使えるものも。設備投資がいらないから安くできるのであって、安いからつながりにくいということはありません。大手キャリアのネットワークを使用しているため、基本的に今お使いの、ドコモやauと使用できるエリアは変わりません」

　都市部じゃないからつながりにくいということもないという。

※女性セブン2016年11月3日号