SMAP、最後の歌収録　中居正広は嗚咽を漏らした

　2016年12月1日の午後、SMAPのメンバーを乗せた車が次々とフジテレビ・湾岸スタジオに到着した。車を降りたメンバーは慣れた様子で1人ずつ個室の楽屋に入っていく。

　放送期間20年9か月、放送回数920回。『SMAP×SMAP』（フジテレビ系）の収録は週2回、この数年は決まってこのお台場のスタジオで行われてきた。

　入り口から最も奥の控え室が中居正広（44才）。その手前に木村拓哉（44才）、稲垣吾郎（42才）、草なぎ剛（42才）、香取慎吾（39才）の個室が続く。その日は珍しく、中居がスタッフのために手配したケータリングがスタジオ脇に用意されていた。

　まず収録されたのは、12月5日放送分のライブコーナーで、ゲストは久保田利伸（54才）だった。久保田は木村が大ブレークしたドラマ『ロングバケーション』（1996年）の主題歌を歌っていた縁もあり、スマスマへの登場は最多の8回目。

「木村さんが久保田さんに笑顔で話しかけるなど、普段と変わらず、撮影は進んでいきました」（番組関係者）

　ゲストライブが終わると、メンバーは楽屋に戻り、再び衣装を着替える。準備が進むと、しだいに緊迫感がスタジオを包み始めた。

　この日以降、歌の収録の予定はない。つまり、次に収録するのが、5人で歌う最後の曲なのだ。5人がセットに立つ。数十人のスタッフが固唾をのんで見守るなか、流れ始めたイントロは、『世界に一つだけの花』だった。

「20年続いた番組のファイナルである12月26日放送に向けて収録しておきたいと番組スタッフ側からメンバーに提案したところ、それはメンバーの気持ちも同じでした。“これまで支えてくれたファンたちへ最後にやっぱり届けたい曲、それならば歌う曲はこれしか考えられない”と5人の気持ちが一致したんです」（前出・番組関係者）

　SMAPの代表曲であることはいうまでもないが、解散発表以降、ファンが購買運動を起こし、シングルの累計売り上げ295万枚を超え、300万枚に迫っている。ファンのために歌いたい――そんな思いが彼らを動かした。