ネックをボディに接合するなどの工程を行なっているフジゲンのスタッフ
◆家具作りからギター作りへ
日本で最初にギター熱が高まったのはベンチャーズやビートルズが来日した1960年代のことだ。1980年代にはバンドブームを迎え人気が爆発。その後、低迷期を迎えるが、最近はアニメなどがきっかけで、若い世代を中心に再びギター熱が高まり始めている。
長野・松本は今も昔も、そうしたブームを支えてきた。周囲を山々に囲まれた長野県は、湿度が低く良質な木材が生産されることから、家具職人が古くから多数存在した。そうして培った木材加工技術を応用して楽器作りがスタート。特にエレキギターブームが到来した1960年代には、ギター作りを始める会社が勃興する。
県内でも著しい発展を遂げたのが、元々音楽が盛んな土地柄だった松本市だ。松本は1946年、ヴァイオリニストの鈴木鎮一氏が、音楽を通じた心の教育を行なう「スズキ・メソード」を創設した地でもあり、1992年から毎年夏に行なわれてきた音楽祭「サイトウ・キネン・フェスティバル松本（現在はセイジ・オザワ松本フェスティバル）」でも知られている。
そんな松本にあるトップメーカーのひとつがフジゲンだ。1960年5月に創立した同社は、1983年にはエレキギターの月産1万4000本と、当時では世界一の生産量を記録。その加工技術からOEM（他社ブランドで売られる製品を受託し生産する）でも世界的に名を馳せ、フェンダージャパンなどの海外有名メーカーが発売するギターを手がけていたこともある。フジゲン国内営業部の今福三郎氏が語る。
「当社の強みは開発力です。例えば厚さ17ミリというネックのグリップがあるのですが、これは量産型の中では世界一薄い。メタル系の速弾きをする人が弾きやすいモデルです。しかし、単に薄ければいいという話ではありません。薄すぎるとねじれやそりに繋がりますからね。加工だけでなく、木の扱いを知っているかどうかにかかっているのです」
