1回の接種で血圧を下げる効果が長期間持続（森下教授）
高血圧患者は国内に約1010万人もいる。しかし、その対策といえば食事の見直しや運動による減量など体質改善を勧められるばかり。さもなければ「降圧剤」という対症療法に頼るしかない。
この現状を打ち破ろうとしているのが「高血圧ワクチン」だ。「1回打つだけで、数年間血圧が安定する」という夢のような効果が期待されている。
「今回、特許が成立したことで開発を進める上で最も重要な条件が整いました」
こう話すのはバイオベンチャー・アンジェスMGの山田英社長だ。1月17日、同社は「高血圧ワクチン」に関する特許が国内で承認されたと発表した。アンジェスMGと共同研究する大阪大学の森下竜一教授は日本での特許取得には大きな意味があると胸を張る。
「新薬の開発には巨額の費用がかかるため、共同で研究を進める製薬会社が不可欠です。ですが特許がないと実用化しても莫大な開発費用が回収できないため、製薬会社は及び腰になる。私たちのワクチンが昨年9月の米国に続き、今回日本でも特許を取得したことで医薬品としての価値が高まりました。
今後は国内外の大手製薬会社の協力を受けられるようになるはずです。当初の予定より実用化が早まることを期待している」
高血圧ワクチン最大の特徴は、1回の接種で血圧を下げる効果が長期間持続するということだ。
「マウスによる実験では、寿命の4分の1にあたる半年以上効果が続きました。単純に人間に当てはめると20年近く効果が続いたことになります。1回で数年間にわたって効果が持続することができるはずです」（同前）
この「高血圧ワクチン」は、体内に病原体などの抗原の遺伝子を注入する「DNAワクチン」と呼ばれるもの。今回開発されたワクチンは人間の体内にある、血圧を上げる物質『アンジオテンシンII』に作用する。森下教授が解説する。
「高血圧ワクチンを投与すると『アンジオテンシンII』の作用を抑える抗体が体内で生成される。DNAそのものを投与することで、長く抗体が維持され血圧の上昇も長期間避けられるのです」
高血圧は放置していると動脈硬化につながり、脳卒中や心筋梗塞、腎不全など様々な病気を引き起こす。高血圧に起因する死者数は年間約10万人との推定もある。
ワクチンで血圧を下げれば、これらの重病を未然に予防できるのだ。
※週刊ポスト2017年2月10日号
