朝日新聞の出会いビジネス　婚活ブーム火付け役はどう見る？

　50歳までに一度も結婚していない人の割合「生涯未婚率」は男性で23％、女性14％（15年調査）で、増加の一途をたどっている。この深刻な社会問題に朝日新聞が正面から立ち向かった。11月から40歳以上のシングルに出会いの場を提供するサービス「Meeting Terrace」を始めるという。このビジネスを発案したのは同社の4年目社員、25歳の井原成美氏だ。

　同氏のアイデアの原点となったのは、大学時代にアルバイトをしていたファミリーレストランだった。毎日のように同じ時間に来店していた60代男性が妻を亡くし、子供が独立して孤独な日々を送っていたことを知ったことがずっと心に残っており、今回のビジネス発案に繋がったという。

　今回の新規事業について、社内では賛否両論あるようだ。30代の若手記者は、「朝日がやるからこそ面白い」と好意的だ。

「新聞社も新聞だけ作って売ればいいという時代ではない。新しい試みは歓迎です。今回のサービスを行なうメディアラボからは『新規事業のアイデアがあったら送ってください』という全社メールがよく届くので、僕も一度企画を出してみようかと思う」

　一方で50代のベテラン記者は苦い顔だ。

「新聞が売れないからって何でもかんでも手を出せばいいわけじゃない。新聞社だから安心というけれど、新聞の信頼の根幹はやはり記事によって培われるもの。朝日ブランドを利用して“婚活”をビジネスにするのには抵抗感がある」

　異業種からの“黒船来航”に同業他社は警戒を隠さない。独身中高年を対象に都内最大規模の出会いパーティを行なう三幸倶楽部代表の越川玄氏が話す。