丸の穴は誰が埋めるか（時事通信フォト）
「不動のセンター」としてリーグ3連覇を支えた2年連続MVPの丸佳浩（29）が巨人にFA移籍した広島。その人的補償として入団した長野久義（34）がセンターに入るのか、それとも生え抜きのホープである野間峻祥（26）か。
「センターに入るのは野間でしょう。昨シーズン、丸がケガで約1か月離脱した時もきっちり代役を務めました。とりわけ守備の面でいえば、丸と比べても遜色ありません」
そう語るのは広島の元監督で、昨年ソフトバンクのヘッドコーチとして広島との日本シリーズを制した達川光男氏だ。
昨シーズンは丸が離脱中、野間が3割5分以上の打率を残したことでファンに強烈な印象を残した。ただし、達川氏は野間の打撃面についての評価は限定的だ。
「野間は“センター・丸”の穴は十分に埋められても、“3番・丸”の役割までは果たせない。3番を誰にするかは、開幕以降もしばらくは流動的にならざるを得ないでしょう。
しかし、カープは1950年代から“主力が抜ける”ことが多く、選手がそれをむしろチャンスと見る土壌がある。センターが空いたなら、外野が守れなくても“守れます！”と手を挙げるような選手ばかりじゃけえね。去年はサードの控えだった西川龍馬（24）が、秋季キャンプでは外野守備に挑戦していた。そうしたなかで、丸の抜けた“打力の穴”を補うという点で長野も力を発揮するじゃろ。
丸が欠けても、今年も総合力で5球団を圧倒しています。4連覇は揺るぎないと思うよ」
※週刊ポスト2019年3月15日号
