山口達也、恩人・ジャニー氏の誰にも語ったことがない思い出

　ジャニーズ事務所退所からはや1年4か月。元TOKIOの山口達也（47才）が沈黙を破り、本誌・女性セブンの取材に答えた。

　昨年4月、テレビ番組で知り合った女子高生を自宅に呼び出し、酒に酔った状態で強引にキスを迫るなどして強制わいせつ容疑で書類送検（後に起訴猶予処分）された山口。5月にはTOKIOから脱退し、ジャニーズ事務所も退所した。

　山口が表舞台から消えてから、ジャニーズ事務所には大きな動きがあった。今年6月18日にくも膜下出血で倒れ、緊急搬送されたジャニーズ事務所社長・ジャニー喜多川さんは、意識不明のまま7月9日に他界。その間、ジャニーズの所属タレントたちは病院に集結し、ジャニーさんとの別れを惜しんだ。山口は病院にもその後の家族葬にも出席していない。

　山口にジャニーさんへの思いを聞いた。

──ジャニーさんは山口さんにとってどんな存在でした？

「人生の恩人ですよ。そもそもTOKIOは、姪のジュリーさんのプロデュースとしてデビューしました。ジャニーさんは現場に来る立場ではなかった。でも、デビュー前、コンサートのゲネプロの時、公演会場にやって来たんです。チラッと見たら1階の客席で寝ていました。しばらくして見たら今度は2階の客席で寝てる。また見ると次は3階で寝てる。

　ゲネプロが終わって楽屋で“YOUたちの演奏がくだらないからぼくは寝ちゃったよ。本当につまらないね”って。でも、その後にアドバイスをくれるんです。“YOUの立ち位置を変えた方がいい”とか。ジャニーさんは、客席を移動していろんな角度からメンバーがどう見えるかチェックしていたんです。寝たふりをして。

　デビュー直前のある日のイベントで、司会のかたに“歌ってみていかがでしたか？”ってマイクを向けられた長瀬（智也・40才）が“いやぁ、緊張してうまく歌えなかったです”と答えたことがありました。楽屋に戻ると、いないはずのジャニーさんがいて、猛烈に怒ってるんです。“緊張してるなんて言わないでよ！　YOUたちプロなんだから！　TOKIOは最悪だね”って。

　デビューしてからしばらくは私たちのコンサートの楽屋にこっそり現れては、“最低だったよ”“あのMCはつまらないね”と文句ばかり言われて…ジャニーさんに嫌われてるんだ、って本気で思っていました。ある時までは。

　しばらくして、後輩たちがこんなことを言うんです。“ジャニーさんがTOKIOを見習えっていつも言うんです”。V6とかKinKi Kidsに“TOKIOは最高だよ。TOKIOは本当にすごい。YOUたちには同じことできないよ”ってめちゃくちゃ褒めてくれていたんです。それがわかったのはデビューから数年後のことでした。私たちを頑張らせるために敢えて厳しく言ってくれていたんです」

──個人的な思い出はありますか？