2019年4月、詐欺グループが拠点としていたタイ中部パタヤの一軒家を視察する捜査員ら（時事通信フォト）
「監視はいますが、金をちゃんと与えないとすぐに逃げ出すし、全てゲロられてはかなわないということで、それなりの待遇をしているはずですよ」
こう話すのは、カンボジアで日本人向けの不動産物件を販売する山本秀太氏（仮名・40代）。フィリピンやタイをはじめとした東南アジアの不動産事情にも明るく、かつて特殊詐欺の拠点となるホテルや一戸建て物件といった「ハコ」の調達にそうと知らず関与させられたこともある。現地当局に「犯人の関係者」と間違われて拘束されそうになったことをきっかけに、身を守るため情報収集をするうち、詐欺事情にも精通するようになったという。
「かつてはそれこそ奴隷そのもの、SNSなどを使って呼び寄せた日本人からパスポートや携帯電話を取り上げ、徹底的な監視の元に日本へ詐欺電話をかけさせていたそうです。しかし、あまりに環境と待遇が悪く、こっそり日本の親族に助けを求める人間が続出し、日本当局の要請で現地当局がアジトに乗り込んでくるようになった。ニュースでも度々取り上げられるためか、新規の日本人がどうやってもやってこない。そういうわけで、逮捕を免れつつ現地で詐欺をしていた日本人の待遇が、一時的に良くなったのです」（山本氏）
筆者がこれまで取材した海外拠点で特殊詐欺に従事する日本人の多くは、滞在先のホテルや宿舎から、個人的な理由での外出は一切許されていなかった。月に数度、監視人の元に繁華街へ繰り出し、酒を飲んだり女性スタッフのサービスを受けられる店で遊んだりということはあったが、前出Mのように「彼女を作る」などの行為はできるはずもなかった。こうした締め付けの噂があっという間に広まったことで、監視側の体制も変わったのだという。
「もちろん全員が全員、外出や自由行動が許されていたわけではありません。（詐欺の）ノルマを達成すれば、お小遣いと外出の機会を与えるといった、アメとムチ的な手法が採用されたのです。外出した際に女性に声をかけ、ホテルに行って遊んだり、女性にプレゼントを買う人間もいたようです。Mもそんな特権が与えられたうちの一人でしょう」（山本氏）
四国地方在住のMの知人も、Mの近況をSNSを通じて知っていた。
「四国の繁華街で、ナイトワークをしていたこともあったようですが、根っからの悪というわけではなく、小柄でおとなしい感じ。フィリピンに行ったことはSNSで知りましたが、彼女との写真をしょっちゅうアップして、顔にまでタトゥーを入れていたから”変わったな”と思っていたのですが、まさか詐欺で逮捕されるとは……」（Mの知人）
筆者は、Mの彼女であるフィリピン人女性・X氏にSNSを通じてメッセージを送ったが「Mという男は知らない」の一点張りで取材に応じることはなかった。一方で、Mと自身の写真を度々SNSにアップしては「私は寂しい」などと書き込み未練を露わにしつつも、別の日本人男性と食事をする様子を動画でアップしていたりもした。山本氏が解説する。
「詐欺に加担している小金持ちの日本人が、逮捕される前に現地妻や彼女に金を渡して隠させるという漫画みたいなパターンは古典的ですが、今でもよくあります。ほとんどの場合は、そのまま持ち逃げされるのですが、Mの場合はどうでしょうね」（M氏）
詐欺師たちが置かれた環境は変われど、結局悪銭身につかず、というところだろう。ただ一点気になるのは、詐欺の元締めでさえ、利用される末端詐欺師たちの「待遇改善」を図っているところである。いくら金に困窮していたとしても、特殊詐欺には関わりたく無いと言う判断をする人間を呼び込むために、そして元締めらの地位と利益を確立するために、末端の待遇を変え、新たな人員を呼び込み詐欺を続ける。この国には、給与が低くて働くくらいなら生活保護をもらった方が特、と判断する若者が少なく無い数いて、すでに運営ができなくなった会社も存在することを考えれば、なんとも皮肉ではないか。
