川上哲治氏を彷彿、巨人・原監督を名将に押し上げた非情な一面

「原監督は現役時代、お立ち台で何度も涙を流しているし、1次政権の時には『ジャイアンツ愛』をキャッチフレーズにしており、情に厚い人だと思われていた。そのため、内海や長野の放出は驚かれた。しかし、結果的に炭谷と丸を獲得したことで、昨年の巨人は優勝し、今年もセ・リーグ首位を独走している。

　川上さんもそうでしたが、名監督は非情な一面を持っている。選手に情をかけると、一時的にファンや特定の選手に嫌われずに済むかもしれませんが、勝てる監督にはなれない。原監督は長期的な視野を持ち、その場の人気取りには走らない。“勝つ”という一点だけに集中して、物事を逆算して考えているように見えます」

　川上監督はV9時代、金田正一をはじめ、森永勝也や桑田武など他球団で実績を残したベテランを獲得し、チームに刺激を与え続けた。森昌彦が正捕手に座っても、1960年秋の“伝説の早慶6連戦”で全試合マスクを被った大橋勲、1966年春東京六大学で三冠王を獲得した槌田誠などを入団させ、毎年のようにライバルを送り込んだ。

「川上監督は『ONがいれば誰でも勝てる』と嫉妬交じりの皮肉を言われたが、決して油断することなく補強を続けていた。川上監督でなければ、V9なんて達成できません。原監督も第2次政権では阿部慎之助という不動の捕手がいるにもかかわらず、實松一成や鶴岡一成という他球団の2番手捕手をトレードで獲得した。これは、阿部にアクシデントがあった場合のバックアップ要員だったが、昨年は小林誠司や大城卓三、宇佐見真吾という伸び盛りの選手がいる中で、炭谷を獲得。批判の声もあったが、若手の成長にもつながり、戸郷翔征など若い投手陣の潜在能力を引き出す役割も果たした。川上監督を彷彿とさせる補強が功を奏しています」

　監督しての勝利数は神様・川上哲治氏を超えた原辰徳監督。次の目標は、悪夢の4連敗を喫した昨年の日本シリーズの借りを返し、8年ぶりの日本一に輝くことだろう。