深セン市内の日系プリンターメーカー工場。2000年（時事通信フォト）
「メーカーを追い出されたり、独立して小さな工場を経営したりの技術者が中韓の仕事を請けてましたね。隙間家電（ジェネリック家電とも）が多かった。テレビデオとか1ドア冷蔵庫とか。それがいまやサムスンもLGも世界企業ですからね」
そんな1970年代から1990年代に現役技術者としてものづくりをしてきた彼にとって韓国はもちろん、とくに中国の躍進は感慨深いと話す。
「あんなに繁栄するなんてね。私が中国に初めて仕事で行ったときなんて本当に貧しくて、みんなボロボロの自転車を漕いでましたよ。人民服はもちろん下着でウロウロしているお爺さんとか普通で、電機やガスすら通ってないような集落とかありました。着の身着のまま、畑で取れたものを食べるだけの家族とかね。それがコロナ前に旅行したら未来都市みたいになってるんですから、たった30年であんな風になるとは想像しませんでした」
深センなどまさにそれだろう。世界的なメガシティをいくつも抱えるまでになった中国、いまや日本の新幹線が中国の新幹線として走り、日本の造船は中国のコンテナ船となって世界を駆け巡る。それらは輸出もされている。家電にいたってはハイアール（海爾集団）が三洋電機を吸収して「アクア」ブランドとして世界最大の白物家電メーカーとなり（旧三洋電機の海外工場の一部はTCL集団が買収）、東芝の白物家電はマイディア（美的集団）、映像部門はハイセンス（海信集団）に、NECと富士通のパソコン部門はレノボ（聯想集団）、パイオニアはBPEA（中国の投資ファンド）にそれぞれ吸収、あるいは傘下となった。教えていたはずが、立場が逆転してしまった。
「ハイアールなんて1980年代はいつ潰れてもおかしくない会社だった。共産主義しか知らない人たちでしたから、会社経営とか資本主義をよく知らないわけで、全部日本が教えたようなものです。それがいまや世界企業、中国も超大国ですからね」
たった30年で逆転した。国際的な信用はともかく政治力、経済力、国際競争力のすべてにおいて最強、世界経済は米中二大国によるパワーゲームとなった。
「メイド・イン・ジャパンを放棄してはいけなかったんです」
