中田翔のプロ野球人生にとって大きな正念場に（時事通信フォト）
4月22日、巨人の中田翔が登録を抹消された。原辰徳監督は「首の状態があんまりよくないらしいよ。（中田は）弱音は吐かなかったけど、やっぱり万全な体調でね」とかばったが、何より焦っているのは本人ではないだろうか。昨年、日本ハムの4番としてスタートしたが結果を残せず、8月にチームメイトに暴行を働いて謹慎。巨人移籍後も打棒はふるわず、打率1割台でシーズンを終えた。そして、今年も不振にあえいでいる。プロ野球担当記者が話す。
「キャンプ、オープン戦とずっと調子が良かったが、開幕したら下降線を辿った。中田に限らず、ロッテの高部瑛斗、オリックスの福田周平、西武の鈴木将平、広島の小園海斗、中日の岡林勇希と、オープン戦の3割打者は軒並み打てていない。調子を維持しているのは阪神の佐藤輝明くらいです。1年間ずっと打てることはないので、単なる不調だと思いますが、中田の場合、昨年から打てていないのでプレッシャーも大きいでしょうし、焦りがさらなる不振を呼んでいるように見えます」
4番・岡本和真の後ろを打つ『5番・ファースト』で開幕した今季は、2戦目にタイムリーを含むマルチ安打、3戦目に初ホームランとスタートは悪くなかった。しかし、5戦目から4試合連続ノーヒット。4月9日のヤクルト戦では、8回裏無死一、二塁というチャンスで代打・松原聖弥が送られた。
「松原はバント要員だったが、中田の調子が悪くなければ代えられていないでしょう。日本ハム時代には考えられないことです。翌日、中田はスタメン落ちした。その頃から、今まで以上にフルスイングが目立つようになっていた。当たれば飛ぶけど、空振りの確率も高くなる。結果を求めるあまり、さらに不調に陥ったと思います。
今の中田翔に必要なのはホームランではなく、ポテンヒットでも良いから『H』のランプでしょう。ヒットが出て、打率が安定してくれば気持ちが落ち着く。巨人には岡本和真というホームラン王がいますし、丸佳浩、坂本勇人、ポランコ、ウォーカーと長打のある打者が揃っている。チームの特性上、打率が悪くても一発のある打者より、確実性が求められます。不振の時ほど周りを冷静に見て、自分にできることを模索した方がいい」
