平野紫耀らキンプリは紅白出場が決定（写真は2020年）
「誰にも内緒だからね。ユーたち、紅白だから！」──遡ること4年前、ジャニー喜多川前社長（享年87）からNHK紅白歌合戦の出場を告げられたKing & Prince（以下キンプリ）のメンバーは、顔を見合わせて快哉を叫び大舞台に立つ喜びを分かち合った。
ジャニー氏に直訴してデビューを勝ち取った6人にとって、その年を代表する歌手が選出される紅白は特別な意味を持つ。ステージを見たジャニー氏が「感動しちゃう」と絶賛し「ジャニーズを代表するグループになる」と予言した通り、キンプリは事務所を代表するアイドルグループに成長した。
11月4日、メンバーの脱退・退所が発表されたことで今年の紅白出場は危ぶまれたが、5人揃っての出場が決定した。
「5年連続での出場が早い段階から話し合われたといいます。NHKには2016年末に解散することが決まっていたSMAPに最後の紅白に出てもらえなかった苦い過去があり、何としても出てほしい。キンプリも、5人での活動を最後までやり遂げたいという気持ちが強かったとみられています」（NHK関係者）
来年5月22日のデビュー記念日前日に脱退することを発表したのはリーダーの岸優太（27才）と神宮寺勇太（25才）、そして平野紫耀（25才）の3人だ。平野と神宮寺は同日にジャニーズ事務所を退所し、岸は主演映画公開後の秋に同事務所を去る。残留する永瀬廉（23才）と高橋海人（23才）は2人でキンプリの看板を守る覚悟を決めた。メンバーが3対2に割れた唐突な脱退劇は彼らのファンのみならず、音楽業界にも衝撃を与えている。
「10月まで行われていた全国ツアーでも5人は結束力の強さを見せ、『おれらはまだまだ上に行ける』と公言していました。テレビでは平野くんの主演ドラマ『クロサギ』（TBS系）と、高橋くんが主演する『ボーイフレンド降臨！』（テレビ朝日系）が始まったばかり。キンプリが歌うそれぞれの主題歌がリリースされる直前の脱退発表は異例なことで、関係者の間でも驚きをもって受け止められています」（レコード会社関係者）
“ポスト嵐”の最右翼として国民的グループへの道のりを順調に歩んでいたキンプリに何があったのか。平野ら3人が挙げた主な理由は「方向性の違い」だった。岸が「海外で活躍できるグループになるためには、いまのままでは到底無理だと感じるようになった」と明かしたように、退所組3人は当初から海外進出を強く意識していたという。
「メジャーリーグで活躍する大谷翔平選手に憧れる平野くんは、デビュー当初からアメリカで活動することを目標に掲げていました。ジャニーさんが亡くなる前はよく『社長が元気なうちに、ぼくらが海外進出した景色を見せたい』と話していたものです。彼にはこのままグループで活動を続けることへの焦りがあった。“もう遅い”と感じたことが決定的な理由だったといいます」（芸能関係者）
