帰国はいつ実現するのか
結婚前から心情的なすれ違いが続いているという秋篠宮ご夫妻と眞子さん。渡米から1年が経過したいま、その溝はますます深まっているという。この状況を打破すべく秋篠宮家が登用されたのは、元全日空（ANA）の客室乗務員という異例のキャリアを持つ女性だった──。
「秋篠宮ご夫妻は近頃、長女・眞子さんの米ニューヨーク生活の様子を知れる機会がごく限られていることに、気を揉まれているそうです」
皇室関係者はこう明かす。眞子さんが渡米しておよそ1年3か月。夫・小室圭さんが昨秋、ニューヨーク州司法試験に合格し、夫婦で帰国するのではないかとみられたが、実現はできていない。
「昨年10月の上皇后美智子さまの米寿のお祝い、今年のお正月のタイミングでの一時帰国は叶いませんでした。懸案だった小室さんの司法試験も終わり、家族に近況報告をするいい機会だったのですが……」（宮内庁関係者）
その帰国について、秋篠宮ご夫妻は、「小室さん夫婦がいつ日本に帰るつもりなのか、正確に把握されていないだろう」（前出・皇室関係者）という。親子で意思疎通ができていない側面もあるが、最近になって秋篠宮家が困惑されているのが、在ニューヨーク日本国総領事館とうまくコミュニケーションを取れていないことのようだ。
「2018年に小室さんが単身、米フォーダム大学ロースクールに留学したときから、小室さんの『相談係』が総領事館に設置されていたそうです。
ふたりが渡米した直後には、秋篠宮さまと旧知の外務官僚が、ご夫妻との直接の面談の後に、ニューヨーク総領事として新たに赴任しました。眞子さんは『天皇陛下の姪』であり、『将来の天皇の姉』。総領事館が眞子さんの生活の安全を見守り、サポートするのは当然のことでしょう。ところが、小室さん夫婦の情報が、総領事館や外務省のルートでなかなか秋篠宮家に入ってこないそうなのです」（前出・皇室関係者）
その背景には、秋篠宮家と外務省の根深い“因縁”があると囁かれている。
「天皇陛下や皇族方は国際親善で活躍されることが多いので、海外事情に明るい外務官僚が宮内庁に出向したり、外務省OBがサポートに回ったりすることはよくあります。ただ、外務省関係者は、天皇家や皇太子家に仕えることが多く、秋篠宮家とは距離があり、特に秋篠宮さまは“外務省出身者をあまり重用されていない”と言われてきました」（別の宮内庁関係者）
総領事館との情報交換がギクシャクすれば、必然的に小室さん夫婦の生活の様子を知るのはおぼつかなくなる。秋篠宮ご夫妻は、報道で眞子さんの近況を知られることも少なくないそうだ。
「秋篠宮ご夫妻が眞子さんの様子を知られる、数少ない“ホットライン”の1つが、妹の佳子さまです。佳子さまは小室さん夫婦と連絡を取り合っておられるので、ご夫妻は必要なとき、佳子さまに頼られているようです」（前出・宮内庁関係者）
ところがこのほど、佳子さまがひとり暮らしを始められることが急浮上。秋篠宮家は目下、改修工事が完了した「新・秋篠宮邸」に引っ越されている最中だが、佳子さまはこの新邸に移られず、それまで住まわれていた「御仮寓所（本邸の工事中の仮住まい）」に住み続けられる見通しだという。
それではますます眞子さんの様子に接する機会は狭まるのではないか──そうした心配を解消するためか、宮内庁で最近行われた人事が水面下で注目されている。
