「赤痢」の特徴とは（イラスト／斉藤ヨーコ）
人間は様々な感染症とともに生きていかなければならない。だからこそ、ウイルスや菌についてもっと知っておきたい──。白鴎大学教授の岡田晴恵氏による週刊ポスト連載『感染るんです』より、赤痢についてお届けする。
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今の日本では昔ほど耳にしなくなりましたが、「赤痢」のお話をしましょう。
赤痢は腸内細菌である赤痢菌の感染によって起こります。似たような名前で「アメーバ赤痢」がありますが、それとは異なる病気です。
細菌性赤痢は潜伏期1～3日で発症、悪寒を伴う急激な発熱、水溶性の下痢、腹痛、しぶり腹（便をしたいのに少量の便しか出ない）、血便などの症状が出ます。
赤痢菌は人の口から入ると、小腸で増殖して大腸の壁の上皮細胞に入り込み、細胞を壊死・脱落させて、膿粘血便などの血性下痢を引き起こします。赤痢菌に汚染された食品や水を経口摂取することで主に感染しますが、悪いことに10～100個の極めて少ない菌数で感染が成立するので、患者や保菌者の糞便、またそれに汚染された手指やハエ、食器などを介して感染する場合もあります。手洗い励行などが必須ですが、家庭内での二次感染が起こりやすく、また小児や高齢者、免疫抑制状態などの人は特に注意が必要です。
治療は体内から菌の排出を止めないように強い下痢止めは使用せず、乳酸菌やビフィズス菌などの整腸剤と抗菌薬を併用します。そして、スポーツ飲料や経口補水液などで水分を補給し、飲水が難しい場合は点滴などが行なわれます。
日本の赤痢の流行状況を振り返ると戦後しばらくは患者数が年間10万人を超え、2万人近い死亡者を出した時期もありました。その後、衛生状態の改善に伴って1965年以降からは激減し、近年はアジア地域などの海外から持ち込まれたケースが発生の7割以上を占めています。予防としては、細菌性赤痢が流行している地域に旅行した場合には、生水、氷、生ものの飲食を避けることなどが挙げられます。
さて、この細菌性赤痢の原稿を書くにあたって、その患者発生数のグラフを「東京府」の報告で1910年代からずっと目で追ってみると1923年以降から顕著にその数が増加に転じていました。1923年は関東大震災が発生した年です。震災で上下水道などの社会インフラが破壊され、衛生状態が劣悪となったことが原因と推定されます。そして、患者数は1930年代の戦時下に向かって急速に増加していたのでした。
