ルールに縛られない自由な俳句を詠んだ種田山頭火（写真提供：春陽堂書店）
俳句では、「桜」は「春の季語（季題）」であり、「花」といえば「桜」を意味する。だが、そうしたルールに従った表現は、果たして本当に「自然」なのだろうか──。そんな疑問から発して、より自由な表現を追い求めたのが、「自由律俳句」だ。
自由律を代表する俳人といえば、種田山頭火（たねだ・さんとうか1882-1940）と尾崎放哉（おざき・ほうさい1885-1926）の名が挙げられるが、2人の師であり、自由律俳句のリーダー的存在だった荻原井泉水（おぎわら・せいせんすい1884-1976）は、自らが創刊した俳句誌『層雲（そううん）』の第一句集『自然の扉』で、こう述べている。
〈従来の季題は句作の対象に縄張りをしたものである。［中略］季題では霞は春、雷は夏のものときめてある。けれども夏に霞の立つこともある。冬に雷の鳴ることもある。我々はその時の鮮やかな印象だけを表わすべきである。〉
山頭火の春にまつわる名句を、話題の新書『孤独の俳句』（金子兜太・又吉直樹共著）から厳選して紹介する。
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長く厳しい冬の寒さから解放される春は、旅立ちの季節でもある。
「放浪の俳人」と言われ、何年にもわたる行乞（ぎょうこつ）・流転の旅を繰り返した山頭火は、1934（昭和9）年、早春に信州への旅に出る。そこで詠まれたのが次の句だ（解説は金子兜太氏による。以下同）。
「菜の花咲いた旅人として」 山頭火
〈1934（昭和9）年3月24日の句。この前々日、山頭火は東へ向かって少し長い旅に出た。其中庵（ごちゅうあん／山口県小郡にあった山頭火の住居）在庵中に4回長い旅をしているが、これはその最初の旅で、旅立ちの句だ。旅人としていま自分はここにいる、菜の花の黄色いひろがりのなかを歩いている。どこか頼りない感じだが、さあ旅だという気持ちなのだ。この旅では信州飯田で急性肺炎にかかり、4月21日に病院へ担ぎ込まれた。28日まで入院し、旅を中止した。このころ山頭火は病みがちだったようで、それもまた彼を憂鬱にさせる原因になっていた。〉
信州に向かったのは、敬愛する俳人、井上井月（せいげつ）の墓参のためだった。だが、4月の木曽・信州はまだ雪深かった。山口では菜の花が咲き、春の息吹が広がっていたのに、信州の山奥で雪に阻まれた山頭火は、墓参を断念せざるを得なかった（地図を参照）。
【地図】山口県小郡の住居から4度の長旅に出ている（新書『孤独の俳句』より）
新書『孤独の俳句』掲載の山頭火の選句と解説は故・金子兜太氏による（撮影：今井卓）
