大谷翔平がWBCでチームの士気アップにも貢献（写真／共同通信社）
普段より多くスタジアムに駆けつけた野球少年たちが、瞳を輝かせながらグラウンドを見つめている。その視線の先にいるのは、屈強なメジャーリーガーたち。その中でも一際注目を集めていたのは、ロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平（28才）だった。
日本時間5月8日に行われたエンゼルスの試合は「リトルリーグ・デー」と銘打たれ、試合前のベンチで大谷は笑顔で子供たちと写真撮影をし、たくさんのサインに応じていた。試合はエンゼルスが大敗したが、大谷自身は2本のヒットを放つなど躍動。大谷が放ったファウルボールをキャッチした少年が、うれしさのあまり涙を流す微笑ましいシーンもあった。
日本の優勝で幕を閉じたWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）から1か月以上が経っても、いまだ冷めやらないどころか、ますます熱を帯びる世界の大谷フィーバー。4月28日から始まった、メジャーリーグ機構の公式オークションでも大谷は規格外だった。
「WBCのオーストラリア戦で実際に着用したユニホームが、約1700万円で落札されました」（スポーツジャーナリスト）
5月7日夜には『緊急特報！侍ジャパンWBC世界一の熱狂！』（テレビ朝日系）という特番が放送。日本を感動の渦に巻き込んだWBCの軌跡をたどったその番組で明かされたのは、アメリカとの決勝戦の直前、ロッカールームでの大谷の名スピーチ誕生秘話だった。
「憧れるのを、やめましょう。今日1日だけは彼らへの憧れを捨てて、勝つことだけ考えていきましょう」
バリバリのメジャーリーガーばかりのアメリカに相対した侍ジャパンの選手たちが、その言葉に鼓舞され、士気を高めたことは間違いない。
「番組では、侍ジャパンの栗山英樹監督（62才）が名スピーチの背景を明かしました。大会期間中、侍ジャパンのある選手が、アメリカ代表のキャプテンで、エンゼルスで大谷選手のチームメートでもあるマイク・トラウト選手（31才）のサインボールをリクエスト。チームに帯同していた通訳の水原一平さん（38才）の計らいで、トラウト選手から全員分のサインボールが贈られたそうです」（スポーツ紙記者）
トラウトは、メジャーリーグのMVPを3度受賞した超一流選手で、なおかつ屈指の人格者としても慕われる選手だ。そのサインボールとなれば、侍ジャパンの選手とは言え喜びはひとしおだったのだろう。
「大谷選手も周囲の気持ちが理解できたのでしょう。でもだからこそ、一度気持ちを平らに戻す必要があると考えたのだと思います。世界一になるためには、実力だけではなく気持ちの部分でも負けてはいけない。“憧れるのをやめよう”というあの言葉には、そんな思いが込められていたのでしょう」（前出・スポーツ紙記者）
6月には、WBCのドキュメンタリー映画『憧れを超えた侍たち 世界一への記録』が公開される。スクリーンで今一度、大谷の名言のシーンが見られるか。
※女性セブン2023年5月25日号
