デートは必ず手つなぎで
「小室さん夫婦が引っ越しをしたようだ。マンハッタンよりも治安のいい郊外に移ったんだろう」。初夏を迎えるニューヨークでは、在米の日系メディア関係者の間で、にわかにこのような噂が立っている。
渡米当初こそ、小室眞子さんが近所のスーパーマーケットやドラッグストアで買い物を楽しんだり、大学病院に通院したりする姿が頻繁に目撃されたが最近はピタリと止まった。
「眞子さんはメトロポリタン美術館（MET）で解説文書を執筆するなどの活動もしていましたが、最近そういった機会はめっきり減っているといい、METでの活動は暗礁に乗り上げている状態のようです。秋篠宮ご夫妻と眞子さんの“断絶状態”は続いているそうで、ご夫妻はさぞ不安でしょう」（宮内庁関係者）
一体、何が起きているのか。
小室圭さんが正式に弁護士になったのと前後して、勤務先の法律事務所では不穏な動きがあった。
「今年3月、16人ものスタッフがリストラされたのです。解雇されたのはパラリーガル（法律事務員）やアシスタントだったようですが、中堅事務所でこの数字は少ない数ではありません」（在米ジャーナリスト）
厳しい競争社会のアメリカで、まして弁護士として長年活躍するのは、容易なことではない。ただ、いまのところ、新米弁護士に危機感はあまりないようだ。
「法務助手から弁護士になったことで始業が30分遅くなり、ゆとりを持って通勤できるようになったそうです。以前は事務所が入居するビルから徒歩15分ほどのところにあるマンションに居を構えていましたが、出勤時間が遅くなったことで、その分、都心に住む必要がなくなり、郊外に移ったのかもしれません。
最近は、以前とは違って、弁護士だけが通れるエントランスから、AirPodsで聴いている音楽を口ずさみながら悠々と出勤する姿がよく見かけられるそうですよ」（前出・在米ジャーナリスト）
「将来の天皇の義兄」である小室さんの知名度は抜群で、新米弁護士ながら、事務所でも今後の活躍が期待されているという。
「大学で法学を学んでいない、というビハインドがあるにもかかわらず、強いコネクションの作用もあって弁護士になった小室さんの、“弁護士としての実力”は、同僚からも疑われているそうです。
それでも、王室のないアメリカでは、『ロイヤル』と『セレブ』を同じ認識で捉える傾向があり、小室さんは周囲から、“世界でトップクラスのセレブ人脈を持つ人物”と見られている。事務所にとっては、セレブ依頼者を獲得したり、広告塔になったりする存在として期待されているようです」（在米メディア関係者）
