エース・前田の抱える不安要素とは

 選抜後に行われた高校日本代表で交流を深めた前田と享栄のエース左腕・東松快征は、この招待試合で対戦することを楽しみにし、激励し合っていた。だが、前田は久しぶりに「1」を背負ってベンチ入りするも、登板はなし。

 前田が何らかのケガなどの“不安”を抱えているのではないかという懸念は、もはや記者の噂話に収まらないだろう。さらに選抜で「10」を背負った3年生右腕の南恒誠も右肩のコンディション不良でベンチを外れている。3年生の投手が不安を抱える中で、招待試合では宮崎出身で、中学時代は軟式野球に励んでいた森陽樹、昨年のボーイズリーグでナンバーワンの呼び声も高かった中野大虎というふたりの大型1年生がマウンドに上がり、共に145キロを超える剛速球を投げ込んでいた。

 入学間もない春の段階で1年生を起用しているのは、記憶にある限り2018年の春夏連覇世代の藤原恭大(現・千葉ロッテ)以来であり、光明ではあるだろう。が、投手陣がスクランブル(緊急事態)の状況にあることの裏返しという見方もできる。

 また、チャンスとみるや一気に畳みかけて大量得点を奪う強力打線も今年は例年に比べてスケール感に欠く。6対8で敗れた智弁学園戦では、相手を上回る16安打を放つも、逃げ切りを許した。どうも打線がつながらず、タイムリー欠乏症に陥っているのは大阪大会決勝の金光大阪戦も同じだった。

 選抜からスタメンに名を連ねる選手が様変わりする中で、中軸には2年生のラマル・ギービン・ラタナヤケが座り続けた。大阪大会では一発(本塁打)の期待に応えてきたが、三塁の守備ではスローイングの不安を抱え、享栄戦では2回までにふたつのタイムリー暴投を記録。秋の近畿大会決勝・報徳学園戦でも9回表に暴投であわや同点の場面を作ってしまったラマルは、それ以降、守備練習に力を入れ、「とにかく成功体験を繰り返すことで、守備の課題を克服してきた」と話していたが……。ラマルの“打”をとるのか、3年生野手の“守”をとるのか、西谷監督も悩ましいところだろう。

 現在の大阪桐蔭は夏の大会を前にした強化期間中であり、招待試合も平日に行われたためナインの疲労もピークに違いない。結果よりも内容を問われる時期だが、それでも夏を前にここまで不安を露呈する大阪桐蔭も珍しい。

 それだけに享栄戦後、西谷監督が囲み取材でどんな言葉を残すのか心待ちにしていた。

 ところが、西谷監督は取材場所に姿を現さなかった。普段、取材には気さくに応じる西谷監督なだけに、この“沈黙”が意味することを考えてしまう。

■取材・文/柳川悠二(ノンフィクションライター)

関連キーワード

関連記事

トピックス

大学内のコンビニで買い物をされることもあるという(10月、東京・港区。写真/JMPA)
卒論提出間近の愛子さま、皇族の悲恋を描く『源氏物語』に夢中 不安定な登場人物に「親近感がある」と告白
女性セブン
永野の登場に泣き出すファンも多かった
永野芽郁の武道館イベント、坂口健太郎や斎藤工らがお忍び観覧 ビデオメッセージでは呼び捨て、兄妹みたいな“めいたろう”コンビ
女性セブン
《騒動拡大》『24時間テレビ』募金着服に怒りが広がる理由 視聴者が抱いていた「番組のあり方への疑問」に再点火も
《騒動拡大》『24時間テレビ』募金着服に怒りが広がる理由 視聴者が抱いていた「番組のあり方への疑問」に再点火も
NEWSポストセブン
羽生結弦(写真は2022年)
【ミニスカ、恋愛歴も】羽生結弦にとって想定外?「元妻Aさんの過去情報」も離婚理由になったか 
NEWSポストセブン
三浦百恵さんの作品が専門誌表紙に 名実ともに日本のトップキルト作家となり教室では「三浦様」と“神格化”
三浦百恵さんの作品が専門誌表紙に 名実ともに日本のトップキルト作家となり教室では「三浦様」と“神格化”
女性セブン
検査入院したという神田正輝
《旅サラダの当面休養を発表》神田正輝、病院嫌いになった生命力への絶対的自信「谷底に落下」「血まみれから回復」
NEWSポストセブン
GACKT
《『翔んで埼玉』GACKTの高校時代》常連「餃子の王将」前で卒アル撮影、滋賀県人として過ごした知られざる姿「学ラン」「チャリ通」「いつも斜め45度」
NEWSポストセブン
実は結婚していたNHK吉岡真央アナ
【遠距離で結婚生活】NHK『ニュースウオッチ9』吉岡真央アナが「極秘結婚」していた お相手は高知放送局時代の「穏やかな先輩局員」
週刊ポスト
木本慎之介さんが語る
【独占インタビュー】西城秀樹さん長男・木本慎之介さんが明かした“勝負服”「大事な場所に行くときは父の服を着ると決めています」
女性セブン
ハラスメント行為が報じられた安楽(時事通信フォト)
《楽天・安楽パワハラ騒動》遠征先で「女を呼べ!」 複数の現役選手らが決意の告白「あの人と野球をするのは限界だった」深夜の飲食店で後輩に大声で説教も
NEWSポストセブン
りんご園の責任者が取材に応じた
《茨城リンゴO157集団食中毒》農園の責任者らが語った本音「業務用カッターは夜通し消毒」「今年は出来が悪い」「1000人以上の来客があった」
NEWSポストセブン
羽生結弦
羽生結弦、離婚の真相 元妻にとって「想像とは異なる新婚生活」“アスリート妻”としての役割与えられなかったか
女性セブン