メーガンさん（左）とヘンリー王子（時事通信フォト、共同通信社）
振り返れば、2か月前から不穏な空気が漂っていた。5月19日は、ヘンリー王子とメーガンさんの5回目の結婚記念日だった。ことあるごとに巧みなセルフプロデュースで脚光を浴びてきたふたりは、どのような演出で話題をさらうのか──ところが、周囲の期待は裏切られた。
「ふたりは節目である5回目の結婚記念日に際し、記念写真はおろか、メッセージすら発表しませんでした。英王室ブランドを振りかざし、セレブアピールで新たなビジネスチャンスを掴んできたふたりには珍しいことだった。そこで不仲説がにわかに浮上したのです」（英王室に詳しいジャーナリストの多賀幹子さん・以下同）
7月17日、英「ミラー」紙の報道は世界を驚かせた。
「アメリカでのメーガンさんとの結婚生活に疑問を抱いたヘンリー王子が、兄のウイリアム皇太子に電話で“英王室に戻りたい”と伝えたと報じたのです。ウイリアム皇太子は突然の申し出に驚き、その場ではっきりとした返事はできなかったといいます」
衝撃の新展開が幕を開けるまでに、一体何があったのか。
ヘンリー王子がメーガンさんと結婚したのは2018年5月。アメリカ人、肌の色、年上、離婚歴あり、元女優という英王室では異色の経歴の持ち主だったが、当初は多様性が重視される現代にマッチするアイコンとして、歓迎ムードだった。
しかし、2019年、クリスマスにエリザベス女王の誘いを断り、夫婦でカナダで過ごすなど、英王室の伝統を軽視するような言動に、英国民の心は次第にメーガンさんから離れていった。
2020年1月、ヘンリー王子はメーガンさんと前代未聞の「王室離脱」を表明し、妻子とともに家族でアメリカに移住した。
「経済的な自立を標榜したものの実際に放棄した王室からの収入はたった5％でした」
その後、王室特権を保持しながら、ふたりが手を出したのは、英王室の内幕を赤裸々に明かす「暴露ビジネス」だった。
「テレビのインタビューで“英王室内で人種差別発言があった”と告白し、生前のエリザベス女王がコメントを出すなど、彼らの暴露は英王室を揺るがす事態となりました。
音楽ストリーミングサービス・Spotifyとは2000万ドル（28億円）、Netflixとは1億ドル（140億円）で契約を結んだといわれています」
今年1月にはヘンリー王子が回顧録『スペア』を出版。同書は発売からわずか1週間で、世界で320万部を売り上げるなど好調だった。
しかし、早くもネタ切れを迎えたのか、暴露ビジネスは暗礁に乗り上げつつある。Spotifyとの契約はすでに打ち切られ、Netflixでは、メーガンさんの“自伝アニメ”の制作が中止になった上、契約金はまだ半分しか支払われていないという。また、メーガンさんのディオールのアンバサダー就任や俳優復帰の話も、いつの間にか立ち消えになった。
「現在、ヘンリー王子一家は約16億円の豪邸に住んでいます。固定資産税が約1000万円、警備費が約5億円など、年間の自宅維持費の合計額は7億円以上とされていますから、収入源が先細り、不安になったヘンリー王子が英王室に戻りたいと弱音を吐くのもうなずけます。
ただし、メーガンさんはヘンリー王子の英王室復帰を許さないでしょう。彼女は自らの野望のために、英王室ブランドを失うわけにはいかないのです」
