歌手・山本譲二も突発性難聴に悩む1人
「最近、耳が遠くなったんじゃない？」──そう周囲から指摘されて気が付く難聴は高齢者にとって身近なものかもしれない。これは「加齢性難聴」と呼ばれ、歳とともに進行するものだ。
一方、ある朝起きたら、急に耳が聞こえなくなっている──そんな恐怖も実はすぐ近くにある。突然、片方の耳の聞こえが悪くなる「突発性難聴」。日本での発症は年間で1万人に1～3人ほどの割合だが、近年増加しているという。前項で取り上げた耳鳴りや頭痛などを併発し、患者を苦しめる厄介な病気だ。
歌手・山本譲二（73）も、そんな突発性難聴に悩む1人。山本が語る。
「今から14年前のある朝、起きたら右耳が急に聞こえなくなっていました。耳に水が溜まっているような感じがしたので、風呂で水でも入ったかなと思い、念のため耳鼻科を受診しようと外出したら、右を走る車の音が全然聞こえてこない。まずいな、と思いました」
耳鼻科では「中耳炎だろう」と言われたが、聞こえなくなった原因は全く別のものだった。CTで検査した結果は、「顔面神経良性腫瘍」。
「耳の鼓膜の奥を通る顔面神経の上に、枝豆状の腫瘍ができていたんです。医師からは、『腫瘍が耳の奥の耳小骨を覆っているため、蝸牛に鼓膜の振動が伝わっていない』と説明を受けました」（同前）
手術をすれば腫瘍を取り除くことはできるが、顔面神経を切断して繋ぎ直す必要があるため、「顔面麻痺」のリスクがあると説明を受けたという。
治療法はステロイドのみ
耳が聞こえないことも問題だが、大勢の観客を前に歌う歌手にとって顔面麻痺も相当なリスクだ。悩んだ末に、「手術をしない」決断をした。
右耳の聴力は健常者が10とすれば3くらい、左耳は7くらいしか聞こえないが、「現状維持ができている」と山本は言う。
「昔なら引退するしかなかったでしょうが、今は技術が進んだおかげで、イヤーモニターをつけることで伴奏が聞こえます。本当に助かりました」
