東山紀之にとって森光子さんはどんな存在だったのか（時事通信フォト）
意外な問い掛けに戸惑った人もいたかもしれない。9月7日、ジャニー喜多川氏の性加害問題について、ジャニーズ事務所が記者会見を開いた。4時間12分にも及んだ質疑応答では、新社長に就任する東山紀之（56）の個人的な噂についても質問が飛んだ。
その1つに大正、昭和、平成と芸能界で活躍してきた女優の森光子さん（享年92）との関係があった。記者が「（2人の交友は）芸能界にはびこる性接待の闇と何かしら関係があったのではないか」と問うと、東山は「全くありません」とキッパリと否定。
記者が「（東山が）森さんの養子になって莫大な財産を引き継いだという噂は本当なのか」と聞くと、東山は「全くありません。噂です。森光子さんは以前から僕のファンだと公言していますし、国民栄誉賞をお取りになられていて学ぶところも本当に多かったです。遺産を相続したこともありませんし、そういった話もしたことありません」と完全に否定した。
少年隊のメンバーとしてデビューした頃、東山と森さんは出会っている。役者としては、1991年にTBS創立40周年記念の特別ドラマ『源氏物語』で初共演。1993年に東山がNHK大河ドラマ『琉球の風』に主演した時は、森さんがゲスト出演している。1994年には橋田壽賀子作、石井ふく子演出の舞台『御いのち』で2人は恋人関係の役を演じている。
「森さんは、東山さんの芸能人としての才能を認めていた。また、努力家である点をすごく評価していました」（芸能担当記者。以下同）
ハワイで過ごした正月
東山は森さんについて1995年には日本テレビのトーク番組『おしゃれカンケイ』で「神様であり、恋人であり、母でもあります。学ぶところが多く刺激も多い。ディズニーランドで一緒にジェットコースターやスペースマウンテンにも乗りました」と話していた。
「本当の恋人関係であったら、こんな発言はできませんよ。森さんは戦前から芸能人として活躍し、戦中戦後には米軍キャンプで歌っていた時期もあった。さまざまな経験をしてきた先輩と接することで、東山さんは役者として多くのことを吸収したと思います。それが今も連続ドラマで主演を張れるほどの活躍に繋がっている。ジャニーズ事務所所属のタレントといえども、視聴者が納得する力がなければ主演にはなれません」
1995年に初のオリジナルアルバムを発売した森さんは、翌年ディナーショーを開催。「ステージで歌ってみては」という東山の勧めがあったという。1995年や2006年の正月には、ともにハワイで過ごしている。
