桑田氏と二軍メンバーは、10月30日にフェニックス・リーグを終えると宮崎からジャイアンツ球場に戻り、ファームの秋季練習が始まった。一方、阿部監督は11月1日から始まる秋季キャンプに向け、桑田氏と入れ違いで宮崎に入った。桑田氏の言葉をどう受け止めたのか、関係者が注視するなか、阿部監督は報道陣に向けてこう語った。
「コンセプトは、“くったくた”になるまで練習すること」──。
桑田氏が発した反スパルタ宣言とはまったく相容れない“地獄の秋”を予告する言葉だった。
(後編に続く)
※週刊ポスト2023年11月17・24日号