大谷翔平の「報道否定」の理由に、守る行動も（写真／ZUMA Press/AFLO）
チームカラーの青一色に染まったロサンゼルスのドジャースタジアムは、新加入のスーパースターを大歓声で迎え入れた。2月3日（日本時間4日）、ドジャースのファン感謝イベントが開催され、大谷翔平（29才）がファンの前に初めて姿を見せた。
「イベントで大谷選手は、愛犬のデコピンを球場に連れていく考えがあることや、好きな食べ物がたこ焼きなどとにこやかに話していました。ファンの大歓声を受けて、大谷選手が“ドジャースの一員になったと感じている”と話すと、割れんばかりの拍手が送られていました」（スポーツ紙記者）
和やかな雰囲気で進んだ感謝祭の裏で、現地の記者らは大谷の“変化”に注目していた。
事の発端は日本メディアが報じた2つの記事だった。『週刊女性PRIME』は1月29日、《「年末年始を共に過ごし、会員制スーパーへ」今オフの帰国は数日間だけ 弾丸帰国でリハビリに励む大谷翔平がLAに招いた「大切な女性」》とのタイトルで、大谷が両親をロサンゼルスに招いたと報じた。
一方、1月31日には『女性自身』がウェブで《大谷翔平 チアリーダーにモテすぎて一平夫人当惑…元チアリーダーが猛アプローチ》と題し、通訳の水原一平氏の妻がかつての同僚女性から「大谷選手を紹介して」と頼まれて困っているとするニュースを配信した。
「『女性自身』の報道直後、大谷選手は自身のインスタグラムのストーリーズに2誌のネット記事をアップして、《一平さん夫妻にこの様な事実は一切ありません。》《事実とは異なる報道が多数ありますので皆さまご注意ください。》とフォロワーに呼びかけました。大谷選手が報道を否定するようなアクションをするのは、これまで聞いたことがありません」（前出・スポーツ紙記者）
10年総額7億ドル（約1000億円）というプロスポーツ史上最高額の契約を結んだ大谷は、いまや名実ともに世界最高の選手のひとりになった。ドジャースはメジャーリーグ屈指の人気球団ということもあり、大谷フィーバーは最高潮を迎えている。
「メディアは大谷選手のどんなネタでも拾おうと取材を続けています。ですが、彼はエンゼルス時代から“メディア嫌い”で記者泣かせでした。そこで各メディアはドジャースに対して“もっと大谷選手の取材機会を増やしてほしい”との要望を出しています。当然大谷選手にもメディアの希望は伝わっていて、自分に対する報道が過熱気味であることを自覚していると思います」（在米ジャーナリスト）
日本のメディアに限らず、今後、取材対象が水原氏や大谷の両親、知人らに及ぶことも考えられる。
「大谷選手は注目される自分の立場をわかっているでしょうし、どんな記事が出ても覚悟の上だと思います。自分を厳しく律し、派手に遊ぶこともない。スキャンダルは絶対ないという自信もあるでしょう。
ただ水原氏や両親は表舞台に立つ人ではないし、ニュースに取り上げられることに対する免疫もない。報道が過熱しすぎる前に、“ファミリーの中傷は断固許さない”という姿勢を示したかったのでしょう」（前出・在米ジャーナリスト）
