これまでの10年間について振り返った花田優一氏
元横綱・貴乃花（花田光司氏、51）の長男で靴職人・タレントの花田優一氏（28）。父親との間に生じた行き違いや、歌手やアート、俳優業など多方面で活動することに対しても賛否両論ある優一氏だが、2023年10月で「靴職人10周年」の節目を迎えた。3月17日には福岡・博多で元フジテレビアナウンサーの母・河野景子さん主催のパーティーも開催されるという。だが、2022年には「靴職人」を一旦休業すると報じられたこともあった。最近の仕事ぶりや今後の展望、10周年を迎えたことについて優一氏本人が赤裸々に語った。
そもそも“休業騒動”で「靴職人をやめたのでは？」と思っている人も多いかもしれないが、自身の現在地について優一氏はこう語り始めた。
「納期が遅れてしまったお客様がいらしたので、そこに集中するためにSNSで“受注を止めます”と言ったら、休業と書かれてしまいました。ただ、ありがたいことに、それでも僕に靴を作ってほしいと連絡いただくことも多く、実際には作り続けてきました。受注を止めただけで靴職人としての仕事が止まった日は1日もなかったです。わざわざ“受注を再開します”とは公表していませんが、自分のペースで新しいお客様の靴も作っています。
10年経って嬉しいのが、駆け出しの頃に靴を注文してくれた方がリピーターとなって2足目、3足目とオーダーしてくださることですね。自分自身の履いている革靴もいま作ってから5年くらい経ちましたが、いい状態をキープできているので仕上がりには自信を持てていますよ」
10年間は「必死」の毎日
優一氏の靴職人としての出発点はイタリア・フィレンツェの工房に初めて足を踏み入れた2013年に遡る。中学を卒業後、米国へ留学。その後、靴職人を志したことで高校を中退し、修行するためにイタリアへと渡った。
「米国では漠然とバスケットボールの選手になりたいと思っていましたが、現実は甘くなく大きな挫折を味わいました。ただ『何かを究めたい』という思いがあったことと、花田家の人たちは若くしてそれぞれの才覚で成功を収めていたので、自分も何か早く見つけなければと焦っていた。そうしたなかで自分を見つめ直すと、手先がすごく器用だったのでボーダーレスで使われる靴の職人が良いと思ったのがきっかけでした。ただ、10年経って思うのは今なら靴職人の仕事は選ばないです（笑）。想像していたよりはるかに大変ですから」
世間からの厳しい目にも晒されたが、今振り返るとどんな10年だったのか。
