“業界の闇”が次々と明るみに（写真／PIXTA）
「老化による視力低下を食い止めたい」、「血圧やコレステロール値を下げたい」、「シミやしわを薄くしたい」──健康や美容を願って手にしていたはずのその一錠、一剤が実はあなたの体に害を与えていたことが紅麹騒動で明らかになった。“気軽に手に入れられる健康と美容”の代償について考えたい。【前後編の前編。後編を読む】
“業界の闇”ともいうべき点が次々と
衝撃の事実が明らかになった3月下旬から、事態は混迷を深める一方だ。紅麹を原料とした小林製薬のサプリメントによる健康問題は入院患者が226人、相談件数は約7万3000件に上るなど（4月15日現在）、いまも収束の兆しが見えないどころか、サプリメントの効果効能、副作用、製造過程における問題点など、“業界の闇”ともいうべき点が次々と明るみに出ている。
一連の問題について焦点となっているのが、「紅麹自体に問題はなく、なんらかの要因により青カビ由来で毒性がある天然化合物・プベルル酸が混入した」ということだ。しかし、そもそもサプリメント自体の効果効能について、東京大学非常勤講師の左巻健男さんは疑問を呈する。
「のめば健康になる、不調が改善するなど、まるでサプリメントを医薬品と同じようにとらえている人が多いのですが、まったく異なるものです。サプリメントはあくまで食品であり、薬のような効果はありません。サプリメントの法規制は食品衛生法によって定められており、有効性も安全性も薬とは違う」
また、異物が混入せずとも成分そのものが危険なものもある。
「効果についての根拠は非常に曖昧です。それどころかなかには有害事例を引き起こす可能性のある成分も多数報告されています」（左巻さん）
薬剤師で、和光鍼灸治療院・漢方薬局代表の平地治美さんも、サプリメントの効果については懐疑的だ。
「医薬品は、ものによっては何十億、何百億円というお金と、何十年という開発期間を経て世に出ます。一方で、健康食品であるサプリメントの場合は、自由に製造・販売することができる。今回のように大きな健康被害が明らかにならない限り、販売中止などの措置をとられることもありません。
品質の維持についても医薬品のような厳格さは求められないため、商品によって品質にばらつきもあり、すべての製品に有効性や安全性が担保されているとは言い難いのが実状です」
そもそも、人間を対象とした集団効果の調査すらできているとは言い切れないと、左巻さんは続ける。
「人体にどの程度の効果があるかを調べるのは莫大な時間とお金がかかる。それらをせずに、試験管や動物実験レベルで済ませているケースもあります」
紅麹を原料とした小林製薬のサプリメントについて、製造工程や衛生管理体制などを確認するため厚労省職員らによって子会社の和歌山工場への立ち入り検査が行われた（3月31日）。
