「宋家の三姉妹」の三女で中華民国総統・蒋介石の妻となった宋美齢（写真／時事通信フォト）
中華民国総統・蒋介石の妻・宋美齢。流暢な英語を駆使して、夫の通訳として外交の表舞台で活躍したファーストレディは、最高級のチャイナドレスを身にまとい、「チャイナドレスの貴婦人」と呼ばれた。晩年は、米国に移住し、東京ドームの約3.2倍の敷地にベッドルーム9室の邸宅、庭には3ホールのゴルフ・コースなどを備えた豪邸に暮らしていた。ところが、2003年に亡くなる前に、ある不可解な行動をしていたという。
米国在住ノンフィクション作家の譚璐美氏（璐は王偏に「路」）が直接耳にしたエピソードを明かす（同氏の『宋美齢秘録』より抜粋・再構成）。
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「あなたは、マダム・ジャン・カイセックをご存じですか？」
突然、上品な紳士に英語で聞かれて、私は戸惑った。
英語で「ジャン・カイセック」とは漢字に直せば「蒋介石」。中華民国の総統で、戦後は台湾を長く統治してきた軍人政治家だ。
「マダム・ジャン・カイセックって、台湾の蒋介石総統の夫人の宋美齢のことですか？」
「ええ、そうです」
二〇〇二年、米国コネチカット州にある娘の通っていた高校の授業参観日でのことだ。昼時になり、学校からビュッフェスタイルの昼食が供され、私がハンバーガーとマカロニチーズ、コールスローサラダを紙皿に取り分けて食堂の大テーブルで?張っていると、白人の夫婦が会釈をして隣に座った。
「お子さんは何年生ですか」「クラブ活動は何をしていますか」などと、当たり障りのない会話を交わした後に、紳士がやや改まった口調で切り出してきたのだ。
あまりに場違いな質問だったが、アジア人の私をみつけて聞いてきたのだろうと思い、軽く受け流すことにした。
「中国の有名な方ですから、名前は存じていますが……」
すると紳士は、「実は我が家の隣人でしてね！」と、思いもよらない言葉をつづけた。
「では、あなたはロングアイランドに住んでいるのですか！？」
「はい、そうです」
ニューヨーク州ロングアイランドといえば、豪邸が多く立ち並ぶことで知られる高級住宅地区で、この白人夫妻も相当な金持ちに違いなかった。私は思わず身を乗り出して尋ねた。
「宋美齢にお会いになったことはありますか？」
今度は横で聞いていた夫人が目を輝かせて告げた。
「ええ、ありますとも！ 散歩をしている時など出会うと、丁寧に会釈してくれました。お出かけになる時には綺麗にお化粧して、いつも大勢のお供を連れて何台も車を連ねて行かれましたわ」
専属の裁縫師が仕立てた宋美齢の高級チャイナドレスは一千着近くあったという（写真／時事通信フォト）
