医療法人・徳洲会の創設者で元衆議院議員の徳田虎雄氏
医療法人・徳洲会の創設者で元衆議院議員の徳田虎雄氏が7月10日、亡くなった。週刊ポストで評伝を連載し、『トラオ 徳田虎雄 不随の病院王』を著わしたジャーナリスト・青木理氏がその功罪を振り返る（文中敬称略）。
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一個の人間のなかには善なる部分と悪の部分が同居していて、完全な善人や悪人など存在しないと私は思っている。だが、その男はスケールが違った。いや、善とか悪といった判断基準すら持ちあわせていなかったのではないか、と訝る。
その男──徳田虎雄が逝った。享年86。この国最大級の医療グループ・徳洲会を裸一貫から一代で築きあげた男の原点は、生まれ故郷である徳之島にあった。
行政区域としては鹿児島県に属し、沖縄諸島との間に浮かぶ奄美群島の島で徳田が生まれたのは1938年。間もなく終戦を迎えると奄美は沖縄などと同様、米軍統治下に置かれ、ただでさえ貧しかった亜熱帯の島は極貧の底に沈んだ。
徳田が小学3年のとき。大した病ではなかったのに、幼い弟が医師に診てもらえもせず死んだ。貧困と離島ゆえの悲哀。同じ目に遭う者をなくしたいと、だから医師になって離島や僻地に病院を作ると、徳田は一貫して訴え、おそらくそこに嘘はない。もう10年以上前、私が島で取材すると、幼少期の徳田を知る古老もこう懐かしんだ。
「トラオさん、すごく泣いてね。あれ以来、『医者になる』って言い出して。みんなは『トラオが医者になれるわけない』とバカにしとったけど」
伝説の「保徳戦争」
だが、徳田は苦学して大阪大医学部に進んで医師となり、1973年には巨額の借金を負って大阪・松原に最初の病院を開く。このとき弱冠34歳。以後、猛烈な勢いで全国に徳洲会病院を開設し、「命だけは平等だ」「年中無休、24時間オープン」といったスローガンを掲げ、悲願だった故郷の島に病院を開設したのは1986年──。
そう記せば、幼き日の悲哀をパワーに変えた男の出世譚である。だが、徳田はそんな常識の範疇に収まらない。強引な病院開設は各地の医師会などと激しい軋轢を引き起こし、徳田の側から見ればそれは巨大な既得権に胡座をかく連中の独善に映ったし、医師会の側からは安定した医療秩序を破壊する狼藉者に見えたろう。
そのどちらの言い分に理があったかはともかく、医師会は与党・自民党を支える牢固な政治勢力でもあり、これと対峙して「医療改革」を遂げるには政治力が必要だと徳田は思い定める。
