阪神西宮駅前の演説もすさまじい人だかりだった（11月4日）
斎藤元彦・兵庫県知事への熱狂的支持は、“日本版トランプ現象”なのではないか。かつて米大統領選でトランプ陣営の選挙ボランティアとして潜入取材したジャーナリスト・横田増生氏が1か月間、支持者に密着した。【前後編の前編。文中敬称略、年齢は取材当時】
ネットで“真実”に覚醒
マスコミが午後8時に当選確実を打つと、斎藤元彦事務所前に詰めかけた群衆からは「やったぞー！」、「当確だ！」という声とともに、「サイトゥ！ サイトゥ！ サイトゥ！」というコールが湧き起こった。支援者の中には、感極まって涙ぐむ人もいた。まさかの、“ゼロ打ち”に支持者は大いに沸いた。
斎藤コールの間に、「マスコミの負けや！」、「（マスコミは斎藤に）謝れ！」という声も挟まった。「マスコミは、ざまあみろだ！」と口にした50代の男性と一緒にいた女性は、スマホで「NHKから国民を守る党」の党首で、今回の知事選に斎藤を応援するために立候補した立花孝志の動画を食い入るように見つめていた。
斎藤が勝利宣言をしたのは午後10時前のこと。支持者たちは、スマホを高く掲げ、この歴史的瞬間を動画や写真で記録しようとしていた。その様子は、10日ほど前にトランプが勝利宣言した時の光景と瓜二つだった。
斎藤支持者が抱く既存のメディアに対する敵愾心は、私がアメリカ大統領選挙を取材した折に接した“トランプ信者”と酷似していた。
トランプが2020年の選挙で負けた後も、「トランプの勝利を110％信じる」と言っていたミシガン州の50代の男性は、「この選挙は民主党と中国共産党によって盗まれたんだ。両者がグルになって、アメリカの行く手を阻んでいるのは明らかだ」と主張した。どこでそうした情報を得たのか、と訊けば、「YouTubeやFacebookを探せば、いくらでも情報は見つかる」と答えた。彼にとって、トランプを貶める報道をする新聞やテレビは、「フェイクニュース」でしかなかった。
そうしたパラレルワールドが、日本でも展開されるのか見極めたい。そう思い、選挙戦の前から神戸に入り、投開票日まで斎藤支持者を追いかけた。
私が斎藤にインタビューするため事務所を訪れたのは、告示日の数日前。為書きや胡蝶蘭といった選挙事務所につきものの装飾品は一切なく、折り畳みの事務机とパイプ椅子があるだけの殺風景な事務所で、斎藤と一対一で向き合った。その時点で、斎藤の勝利を予測できたものは一人もいなかったはずだ。
