『モノマネMONSTER』に出演するモノマネ軍団（番組公式Xより）
背景に原口あきまさの勇気ある告発
当時、原口さんはモノマネ番組の審査員について、「『何でお前座ってるんだよ』ってやついるじゃないですか」などと不満を漏らしたほか、「（降板した）僕を戻すより新しい人を使ってほしい」などと自身が番組に出なくなった理由を語りました。
さらに『M-1グランプリ』や『キングオブコント』を持ち出して審査員が世代交代していることなどを指摘。モノマネも自分たちベテランが審査員を務めるべきと熱っぽく訴えかけました。
また、別のYouTube動画でも、「ある歌マネの芸人を持ち上げて優勝させ、自分たちしゃべりマネの芸人たちが軽視された時期があった」ことなどを告白。モノマネ芸人がスタッフから軽く扱われがちだったことや、新たなスターを意図的に作らなければモノマネ番組が続いていかないかのような制作姿勢に警鐘を鳴らしていました。
それまでもベテランのモノマネ芸人は、「日本テレビの『ものまねグランプリ』とフジテレビの『ものまね王座決定戦』のどちらかしか出演できない」「同じ人のモノマネが拒否されたり、曲を選ばせてもらえなかったりの難しさがあった」「このモノマネは他番組での使用不可というプレッシャーをかけられた」などの理不尽な扱いと戦ってきた歴史がありました。
しかしその間、YouTubeやTik Tokなどで新たなモノマネ巧者が登場するようになり、モノマネ業界にとってはチャンス到来。モノマネ番組が『M-1グランプリ』や『キングオブコント』などのようにブランド力を上げるためには、これまで芸能人でも一般人でも批判されがちだった審査基準の一新が必要であり、誰もが認めるベテランに白羽の矢が立ったという背景がうかがえます。
重要なお笑い賞レースの1つになるか
若手・中堅のモノマネ芸人にとっては、尊敬する歴代優勝者たちに認めてもらうことの意義は深く、「あの人がどんな評価をしてくれるのか」「だからどうしても勝ちたい」などの思いが強くなることが推察されます。もし『M-1グランプリ』や『キングオブコント』のようなガチンコの緊張感と優勝者の涙が見られるようになったら、おのずとモノマネ番組のステイタスも上がっていくのでしょう。
そしてもう1つ重要なのは、ベテランたちがどのような審査基準でどんなコメントをするのか。これまで視聴者は「完コピに近いほど似ていればそれでいいのか」「笑いは点数にどれだけ加味されるのか」「これはモノマネではなくコントではないのか」などの疑問を抱いてきただけに、これが解消されるほど番組への満足度は高まっていくでしょう。
もし今回の放送をきっかけに「モノマネ芸人たちが一年間かけて磨き上げた新ネタをぶつけ合って日本一を決める」という形式になり、さらに『M-1グランプリ』や『キングオブコント』のように生放送の緊張感を採り入れることができれば、それらに続くお笑い賞レースの1つとなる可能性もありそうです。
テレビにおけるモノマネは昭和時代から続く伝統芸ですが、難しさの割に軽く扱われることが多く、漫才やコントとはステイタスが離れてしまった感があります。しかし、SNSの普及によってモノマネが身近になり、裾野が広がっている現在は、モノマネ芸人だけでなく芸そのもののステイタスを上げる時期なのかもしれません。
25日、日曜ゴールデンタイムでトップクラスの人気を誇る『千鳥の鬼レンチャン』（フジテレビ系）で松浦航大さんが並みいるアーティストたちに先んじて“鬼ハードモード”を初制覇したことが話題になりました。同番組では、よよよちゃんや荒牧陽子さんら多くのモノマネ芸人が活躍していますし、モノマネのうまさだけでなく千鳥やかまいたちからイジられることでバラエティタレントとしての魅力も増しています。
モノマネという芸は民放各局のテレビマンが重視する若年層にとっても身近なものだけに、今後も今回のようなブランド力を上げるような変化を重ねていくのではないでしょうか。
【木村隆志】
コラムニスト、芸能・テレビ・ドラマ解説者。雑誌やウェブに月30本前後のコラムを提供するほか、『週刊フジテレビ批評』『どーも、NHK』などの批評番組に出演し、番組への情報提供も行っている。タレント専門インタビュアーや人間関係コンサルタントとしても活動。著書に『トップ・インタビュアーの「聴き技」84』『話しかけなくていい！会話術』など。
