JRAの現役最多勝調教師・国枝栄師（撮影／小倉雄一郎）
1978年に調教助手として競馬界に入り、1989年に調教師免許を取得。以来、アパパネ、アーモンドアイという2頭の牝馬三冠を育てた現役最多勝調教師・国枝栄氏が、2026年2月いっぱいで引退する。国枝調教師が華やかで波乱に満ちた48年の競馬人生を振り返りつつ、サラブレッドという動物の魅力を綴るコラム連載「人間万事塞翁が競馬」から、晩成型のディープインパクト産駒についてお届けする。
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前回は早くから能力を発揮してくれたディープインパクト産駒についてふれたが、年を経て使うごとによくなっていった産駒もいる。
ミッキーグローリーは500キロを超える馬体で、ちょっと重い感じだったが、5歳になってオープン入りしてマイルの重賞を2つ勝ち種牡馬になっている。
サトノキングダムはオープン入りしたのが6歳の夏。重賞は勝てなかったけれど22戦して5勝2着7回3着3回と丈夫で堅実だった。
いちばんファンが多かったのはカレンブーケドールだろう。3歳時にオークスと秋華賞、それにジャパンカップとGI2着が3回。いずれも津村明秀騎手で彼自身初のGI勝利まであと一歩だった。4歳時のジャパンカップもアーモンドアイ、コントレイル、デアリングタクトという三冠馬に次ぐ4着、5歳時には3200mの天皇賞（春）でも3着に入った。勝ったのは未勝利戦とスイートピーステークスだけなのだが、獲得賞金は国枝厩舎のディープ産駒で最も多い。牝馬にしては馬格があったし、メンタルが強くて根性があった。素質がありながら途中でレースをやめてしまうような馬がいるなかで、彼女は強い馬相手に最後まで食らいつき、持てる力を出し切ってくれた。ブリックスアンドモルタルとの間に生まれた初仔が昨年デビューしている。頑張ってほしい。
サトノエルドールはゲート試験に8回も落第したし初勝利は7戦目。能力を最初から出すことはできないのだが、課題を徐々にクリアしていく調教師としてはやりがいのある馬で、最終的にはオープンでも勝っている。
