今季最下位に沈んだ楽天。秋季キャンプでは、新監督に“内定”した星野仙一氏の指令により、佐藤義則・投手コーチの檄のもと、全員が先発投手の座を目指して猛烈な投げ込みをしているという。その一方で、リーグ最低打率に沈んだ打線のテコ入れも急務。星野氏が触手を伸ばしたのは、川上憲伸（ブレーブス）同様メジャーリーガーの松井稼頭央（ロッキーズ3A）だ。
「すでに稼頭央は日本球界復帰の意思を固めている。楽天の編成部長は以前、西武のフロントにいた人物で稼頭央と非常に親しい。球団内では、稼頭央の入団が決まるのは時間の問題といわれています」（前出・球団関係者）
阪神監督時代には金本知憲を広島からFAで獲得。当然、今オフのFA戦線にも積極的に乗り出すのは間違いないとみられている。
『週刊ポスト』前号では、星野監督就任を見越して楽天が“星野の天敵”といわれる中村紀洋を解雇したことを伝えた。そこで空いた「三塁を守れる長距離砲」として名前が挙がっているのが、FA宣言濃厚と目されている村田修一（横浜）だ。2人には接点がなさそうに思えるが、実は深い信頼関係がある。
「惨敗を喫した北京五輪の時、チームがバラバラになるにつれて選手たちは星野さんのいうことを全然聞かなくなっていたが、村田だけは最後まで監督に従った。星野さん好みの従順な選手の一人ですよ」（五輪を取材したスポーツジャーナリスト）
それにしても、川上（単年換算で推定年俸6億円）、松井（同4億1000万円）、そして村田（同2億6000万円）を合計すると実に13億円。かつて各球団から高額選手を買い集めた巨人の長嶋監督が「欲しい欲しい病」といわれたが、これは潤沢な親会社の資金があってこそ。「親会社は球団に補填しない」が基本姿勢の楽天だけに、三木谷オーナーと新監督の衝突は必至。目が離せない。
※週刊ポスト2010年10月29日号
