「間違いないですよ、あれは絶対に山本さんです！　素人に紛れてても、あの巨体ですぐにわかりました」

　こう話すのはある20代の若手芸人。彼は去る9月12日、『めちゃ×2イケてるッ！』（フジテレビ系）新メンバー東京オーディションに参加した際、あの元「極楽とんぼ」山本圭一（42）の姿を見たというのである。山本といえば、人気絶頂の2006年、未成年少女への暴行事件を起こし、芸能界を追放されたわけだが、常に復帰説が囁かれ、今回のオーディションも復帰への伏線とネットを中止に噂されていた。

「でも」と、前出・若手芸人がいう。

「てっきり僕も山本さんが『めちゃイケ』に復帰するのは既定路線なのかと思っていました。ところが山本さん、オープン参加者をふるい落とす最初の○×クイズで間違えちゃったんです。そのままスゴスゴと帰っていきました。その後ろ姿は寂しそうに見えました」。　どうやら、山本は“自発的”に参加したようだ。

　フジテレビ関係者がいう。「今回のオーディションは“参加資格不問”だったから、喜びいさんでやってきたらしい。本気なのか、受け狙いなのかは知らないけど。“話題作り”のために山本を復帰させるんって噂はよく聞きますし、本人もあわよくばと思ってるらしいけど無理でしょう。スポンサーやかつての所属事務所が許さない」

　山本のオーディション参加をフジテレビに確認すると、「把握しておりません。自由参加だったため、数千人の参加者の中にいた可能性はあります」との答え。山本本人にも取材を試みたが、締め切りまでに回答は得られなかった。

※週刊ポスト2010年10月15日号