イチローといえば、とかく打撃面ばかりが取り上げられがちだが、守備の面でも超一流。しかし、10年連続でゴールデングラブ賞を受賞した鉄壁の守備にも綻びが見えてきた。
現在、選手の1シーズンあたりの守備能力を測る指標として、MLB関係者から高い信頼を得ている「UZR（Ultimate Zone Rating）／150」（平均的なメジャー選手が守った場合を0として、150試合でどのくらい失点を防いだかを示す指数）で見ると、イチローは「マイナス5.6」。イチローが守ることで、マリナーズは約6点失点しているとの評価なのだ。
ちなみに2006～2010年の過去5年間での数値はプラス11。このUZRの数値は、3年間はサンプリングをしなければならないとされているが、守備力の低下が顕著であることは間違いなさそうだ。
そして、現在のイチローの状態を端的に示す指標について触れておこう。選手の成績評価指標の一つである「BABIP（※）」だ。イチローは昨年まで、BABIPのMLB生涯成績は.354で、ヤンキースのデレク・ジーターと同率で5位の座を争っていた（ちなみに1位はタイ・カッブの.379）。しかし今季の数値は.296にまで落ち込んだ。これはつまり、「超一流」から「並の選手」へ転落したことと同義である。
「マリナーズという弱いチームの中にあって、自分の記録との戦いが彼の唯一のモチベーションになっていたはず。それが途切れた時の虚脱感は大きいでしょう。過去、連続記録が終わった後に、目標を失い寂しい晩年を過ごした選手も多いだけに、今後に一抹の不安を感じます」（スポーツライター・永谷脩氏）
マリナーズとの契約はあと1年残っている。ヒットメーカーは果たして復活できるのか――。
※BABIP＝Batting Average on Balls In Playの略。本塁打を除く、フェアゾーン（インプレー）に放った打球が安打になる確率。数値が高いほどボールをミートする技術に長け、打球を野手のいない所に運ぶスキルに優れていることを示す。平均的な選手は.300前後に落ち着くとされる。
※週刊ポスト2011年10月14日号
