現在、超売れっ子芸人の有吉弘行（39）が所属している竜兵会。竜兵会とはダチョウ倶楽部の上島竜兵（52才）と肥後克広（50才）を中心とした芸人集団のこと。有吉は、「この会があったから、芸人をやめずにいられた」と、上島と肥後への謝意を公言している。そんな恩人2人が明かした有吉の“地獄時代”とは？
肥後：あいつ、詐欺師だと思うな。当時、貯金通帳を2つ持ってたよね、あいつは（笑い）。
上島：おれたちには、もう、残金ゼロの通帳を見せて、“お金がないんですよ～”って。本当はもう1つの通帳に貯金がきちんとあったんだもん。ほんとに、詐欺師（笑い）。
肥後：あのころの有吉といえば、お金がなかったのもきつそうだったけど、何よりお笑いに飢えていた。
上島：『有吉大喜利センター』という大喜利大会を主催してた。有吉が大喜利のお題をメールで芸人仲間に一斉送信する。そして、芸人から来た答えを有吉が順位づけしていく。
肥後：その批評が的確なんだよ。“今回のお題に対して、このボケは非常にいいと思いますが、ここの部分を直すともっといいですから、78点”とか、すごいためになる。
上島：それを見て、おれらも喜んでた。本当に有吉は、そんなことばっかしてたね。
肥後：まあ、時間を持て余してたんでしょう。
上島：そう、そう。仕事がなくてイライラしてた。月に100本仕事したいって言ってたのを覚えてる。だから、今はそれが叶って、おれらは嬉しい。
肥後：2014年はもっと芸能界の上に行くんじゃない。オピニオンリーダーになって、あいつの価値観が世間を動かすんじゃないかな。もう有吉を敵に回したら怖いね。紅白の司会とかやるんじゃないの!?
上島：有吉と仲良くしておいて本当によかったよ（笑い）。土田も劇団もそうだけど、後輩には低姿勢で接したほうがいいね。いつ抜かれるか売れるか、わからないから、これからは、ペコペコしていこう。
肥後：そうだね。あと、おれは有吉に2014年の芸能界をどうやって生き抜いていけばいいかを聞きたい。
上島：それ、おれも（笑い）。
※女性セブン2014年1月9・16日号
