笑いの世界に足を踏み入れてから50余年。“欽ちゃん”のニックネームで親しまれ、お茶の間にたくさんの笑いを届けてきた萩本欽一（72才）が、3月の公演をもって舞台を“卒業”する。長きにわたってお笑い界を支えてきた欽ちゃんが、今のお笑い界について、思うところをとことん語ってくれた。
現在、多くのバラエティー番組のMCに起用されているのは、とんねるずやダウンタウンなど『ビッグ3』の次の世代にあたる。さらにその下には、爆笑問題やくりぃむしちゅー、雨上がり決死隊などが続いている。
「売れてる人の根底にあるのは、努力、修業の深さです。これはどの時代にも通用します」
欽ちゃんは、そう言う。ダウンタウンの2人は、まだ無名だったころ、『欽ドン！ ハッケヨーイ笑った！』（フジテレビ系）に出演した。
「松本（人志・50才）という鋭い男がいるってディレクターに聞いたんです。でもまったく鋭いところを出さないし、がっつかない。どっしり腰が据わっていて“このコンビは大物になるなあ”と思いましたね」
とんねるずの石橋貴明（52才）は、ことあるごとに欽ちゃんの番組にかかわったディレクターをつかまえ、「萩本さんはどんな番組作りをしていたんですか？」と、その極意を探っていたという。
若かりし頃の志村けん（64才）も同じ。
「志村けんっていう名前、覚えておいたほうがいいよ。この男は必ず出てくるから」
そう、テレビ局のディレクターから、言われたことがあった。
「まだドリフに入る前で、けんちゃんは『マックボンボン』という漫才コンビを組んでいました。毎週、“勉強したいので”とぼくらの番組の台本をもらいにきてたというんです。
今の好きな芸人？ TKOの木本（武宏、42才）くんです。理由？ “55号が大好きで、昔のVTRを見てコントを作ってます”って言われたから（笑い）。“好きです”って言われたら、こっちも好きになっちゃいますよ」
いたずらっぽく笑う欽ちゃん。そのまなざしは、後輩芸人たちへの希望とエールで溢れていた。
※女性セブン2014年3月13日号
