●必要な存在
ショートヘアが似合うアリサさん（27歳）は、4年にわたって同い年の彼と同棲している。ふたりとも非正規で働いており、忙しいわりには生活は厳しいと話す。半年ほど前、彼女は偶然、あるバーで50代半ばの男性と知り合った。
「父が早くに亡くなったこともあって、その彼に父の面影を見てしまって……。今度一緒に食事でもと言われて行ったら、帰りに『タクシーで帰りなさい』と2万円を握らせてくれた。それから週に1、2回は会うようになって、そのたびに『お小遣い』と2万くらいくれる。夏には洋服も買ってくれました。
『いつかふたりで旅行でもしたいなあ』と軽く言われたことはあります。私もずるいから、つかず離れずでつきあっている。もらったお金は貯金しています。お金がたまったらひとりで今のアパートを出ていくかもしれません」
同棲している彼のことを、彼女は50代男性に話していない。あちらも聞かない。そしてアリサさんは50代男性のことを「今の私に必要な存在」だと分析している。そこからは恋愛感情や執着を、あえて排除している感じがする。お金だけではないが、お金をくれなければ食事に毎回つきあうわけでもないかもしれない。そんな曖昧な感情がともなう曖昧な関係だが、「必要」ではあるのだ。
●流されるように生きていく
もう少しふわふわと流されているような女性もいる。マユミさん（28歳）だ。大学を出て正社員で働き出したものの、4年で疲弊して退職。以来、シェアハウスに住みながらアルバイトで暮らしている。彼女も決して外見は派手ではない。
「大学時代、絵を描いていたので、また描きたいなあとは思っているんですよね。でも日々の生活費を稼ぐのに精一杯。誰か生活費くらい出してくれないかなとは思っていました」
あるとき画材屋をぶらりとして外に出ると、後ろから50歳前後の男性に声をかけられた。お茶でもと言われてカフェに入ると、彼も美術が好きだと言い、話がはずんだ。そのまま食事をしてお酒を飲み、ホテルにまで行ってしまう。
「ふだんだったらそんなことはしないんですけど、その日は私はお金がなくて画材も買えないと落ち込んでいたから、どこか人恋しさがあったのかもしれません。彼もしたくてホテルに誘ったというよりは、なんとなく別れがたかったんだと言っていました。なりゆきでしましたが」
帰りに彼は「絵の道具でも買いなさい」と5万円をくれた。彼女はただひたすら驚いたという。それ以来、不定期に彼と会っている。性行為をするときもあればしないときもあるが、会うとき以外に連絡しあうことはない。
マユミさんには、もうひとりそんな男性がいるという。こちらは60歳を過ぎた会社経営者で、性的な関係はない。
「実は友人のお父さんなんです。ときどきふたりで飲みに行く程度の関係だから、パパという意識はありません。でも帰りには必ずお小遣いをくれるから、厳密に言えばパパなんですかねえ」
パパ活というと、お金を求めて男性を探すイメージがあるし、実際そういう女性もいるのだろう。
ただ、ここに登場した女性たちに、「交際クラブ」などに登録して、男性から生活費を援助してもらおうという明らかな意志はない。あくまでも、「相手がお小遣いをくれるからもらっているだけ」なのだ。だが、お小遣いをくれなければ自然と離れていくのだろうから、結果的には援助が必須で、その意味ではやはり“パパ活”だともいえる。
あっけらかんとしているというほど擦れているわけでもなく、かといって世間のことを何も知らないわけでもない。「どういうつもり」かが見えてこないのだが、少なくとも彼女たちがきちんと自立するだけの収入がないのは確かである。ここにも現代の貧困の根深さが見え隠れしているのかもしれない。
