あまりに自然な親子の姿に、通行人も気づかずに素通りしていく。暑さの残る初秋の昼下がり、都心の高級マンションから上戸彩（31才）とHIRO（47才）夫妻が出てきた。上戸はグレーのワンピース、HIROは赤のTシャツに黒のスラックスというラフな姿で、ふたりとも変装ゼロ。HIROの腕には、昨年8月に生まれた愛娘（1才）が抱かれていた。

　道中、上戸は笑顔で子供に話しかけ続け、時折「がお～っ！」とじゃれ合うシーンも。スター夫婦の微笑ましい日常だが、この光景が見られたことは今までなかった。

　現在、EXILEは劇団を含めて7つの派生グループを持ち、HIROはその全てを統括する。尋常ではない仕事量を抱え、家を空けることも多い。

「上戸さんはひとりで0才児の世話に追われ、一時は実家から母親が来ることも多かったといいます」（上戸を知る芸能関係者）

　すれ違い生活が囁かれ、「不仲説」も噴出した。HIROを知る芸能関係者が語る。

「確かに多忙ゆえ、家庭が犠牲になった部分はあるかもしれません。“ブラック企業”といわれたりして、HIROさん奔走していましたから。不仲説もそこから出るんでしょう。でも、実際は家族の時間だけが彼の息つける時だと思いますよ。朝食の時間や子供が寝た後のわずかなひとときが楽しみみたいで。上戸さんもEXILEの飲み会に参加したり、今では社内でも“姉御”のような立ち位置です。でもHIROさん夫婦は、あえて私生活を表に出さないようにしてきたんです」

　90万人を超えるというEXILEのファンクラブ会員のうち、8割は女性が占める。全てのアイドルファンがそうであるように、彼女たちにとって、メンバーは憧れの存在であると同時に届かぬ恋の相手でもある。自分に家庭があろうとなかろうと、ファンはメンバーの一挙手一投足に心をときめかせる。

「メンバーにとっても、ファンは最も大切な“家族”です。EXILEはAKB48のようにプライベートでの恋愛禁止を謳っているわけではありませんが、率先して公にするものでもない。HIROさんは一族を率いるリーダーとしてという思いが強かったんでしょう。私生活を見せるわけにはいかない。一般人が集まる場に夫婦が行くことは絶対になかったし、子供を連れた外出にも極力気をつけていた。家族のイメージを消す必要があると決めていたんでしょう」（前出・HIROを知る芸能関係者）

　冒頭のシーンは、ストイックな夫婦の“一瞬の隙”を捉えたものだった。マンションから出てきたHIRO夫妻は、少し歩いて事務所車に乗り込み、向かった先は撮影スタジオ。夫の“職場”に同行する上戸は、荷物の詰まった大きなリュックを背負っていた。現場に到着すると、HIROが先に降り、上戸を優しくエスコート。子供を抱いてスタジオに入って行った。

※女性セブン2016年11月10日号